Спутник Сатурна Атлас вблизи

Атлас (Атлант) — один из самых маленьких известных спутников Сатурна — был открыт в 1980 г. на фотографиях, полученных космическими аппаратами Voyager. 12 апреля 2017 г. зонд Cassini передал на Землю его необработанные снимки, сделанные c расстояния около 11 тыс. км — самые подробные на данный момент изображения этого небесного тела. Они помогут ученым уточнить его форму и внутреннюю структуру.

Одной из ключевых особенностей спутника является тот факт, что он движется практически по самому краю яркого наружного кольца планеты (обозначаемого индексом A), играя роль его «гравитационного стабилизатора». Такие объекты астрономы называют «спутниками-пастухами».

Размеры Атласа, согласно последним данным, составляют примерно 40×35×20 км. Его главным «украшением» служит характерный экваториальный выступ, представляющий собой рыхлое нагромождение мелких ледяных частиц.

Судя по всему, такие же частицы, еще не выпавшие на поверхность или «поднятые» с нее ударами микрометеоритов, образуют тонкое пылевое кольцо вокруг спутника.