Загадочные астероиды с кольцами и хвостами

В июне 2013 года астрономы открыли два кольца, вращающихся вокруг астероида Харикло, а в августе того же года они обнаружили астероид P/2013 Р5 с шестью хвостами. Таких чудес ученым еще не доводилось наблюдать. Известно, что ни кольца, ни хвосты нехарактерны для астероидов, открытие столь экзотических небесных тел стало полной неожиданностью для астрономов.

«Окольцованный» Харикло

До недавнего времени системы колец были известны только у планет – Юпитера, Сатурна, Урана и Нептуна. Однако в июне 2013 года астрономы открыли два кольца, вращающихся вокруг астероида Харикло. Как иногда бывает, открытие произошло совершенно неожиданно для ученых, которые 3 июня собрались понаблюдать покрытие астероидом звезды UCAC4 248-108672. В тот день на звезду нацелились сразу семь телескопов, в их числе были полутораметровый датский телескоп и 60-сантиметровый телескоп TRAPPIST, расположенные в обсерватории Ла Силья ESO. В результате покрытия звезды астероидом должно было наблюдаться ее однократное затмение, однако, к изумлению астрономов, они увидели сразу пять затмений! До главного затмения и после него наблюдались еще по два коротких затмения. Данное обстоятельство говорило только об одном: вокруг небольшого астероида вращаются два четко очерченных кольца – внутреннее шириной в 7 км и внешнее шириной в 3 км.

Один из участников наблюдений Уффе Грее Йоргенсен из Института Нильса Бора сказал следующее: «Было удивительно осознавать, что мы оказались способны не только зарегистрировать существование системы колец, но и установить, что она состоит из двух отчетливо отделенных друг от друга частей». Два кольца Харикло предложено назвать в честь рек, протекающих на севере и юге Бразилии – Ойапоке и Чуй. Где же находится этот необычный «окольцованный» астероид? Харикло назван по имени супруги легендарного кентавра Хирона. Он относится к группе астероидов-кентавров, находящихся между орбитами Юпитера и Нептуна. По мнению астрономов, загадочные кольца Харикло образовались из плоского осколочного диска, возникшего после столкновения астероида с каким-то другим небесным телом. Однако такой вариант предусматривает наличие у Харикло одного или нескольких небольших спутников-«пастухов», сформировавших своей гравитацией его кольца. Правда, астероид имеет диаметр около 250 метров и его гравитация не столь велика, чтобы удерживать спутник, стабилизирующий кольца. Поэтому не исключают, что система колец довольно молода. Здесь явно кроется какая-то загадка, которую еще предстоит разгадать. Руководитель исследования Фелипе Брага-Рибас из Национальной обсерватории в Бразилии говорит: «Мы не искали кольца и даже не думали, что маленькие тела, как Харикло, могут ими обладать. Поэтому открытие стало для нас полной неожиданностью!»

Космическое чудо с шестью хвостами

В августе 2013 года с помощью телескопа Pan-STARRS 1, расположенного на Гавайских островах, астрономам удалось открыть необычный астероид P/2013 Р5. Если его собратья обычно фиксировались в виде яркой точки, то этот астероид выглядел как расплывчатое пятно. Тайну его необычной формы удалось раскрыть с помощью телескопа «Хаббл», который сделал пару снимков загадочного астероида 10 и 23 сентября. Оказалось, что P/2013 Р5 имеет шесть хвостов и вдобавок еще вращается вокруг своей оси!

Такого космического чуда ученым еще не доводилось наблюдать. «Мало того что мы были ошарашены увиденным, – сказал один из участников открытия сотрудник НАСА Дэвид Джуит, – так более того: оказалось, что за тринадцать дней структура хвостов резко изменилась. Мы не поверили своим глазам, это стало настоящим сюрпризом». Да, снимки от 10 и 23 сентября значительно отличались по расположению и структуре хвостов, что позволило ученым сделать вывод о вращении астероида и его нестабильности. По мнению ряда ученых, астероид состоит из отдельных частей, которые еле-еле удерживаются вместе благодаря гравитационной силе, однако, когда происходит какой-либо сдвиг одной части относительно другой часть вещества выбрасывается в пространство. Моделирование, проведенное специалистом из Института исследования Солнечной системы общества Макса Планка (Германия) Джессикой Агарвал, показало, что астероид выпускал струи пыли 15 апреля, 18 и 24 июля, 8 и 26 августа, 4 сентября. Давление солнечного света растягивало пыль в длинный шлейф, при этом часть вещества оседала и на самом астероиде.

Астрономы ожидают новых открытий

Вначале в названии P/2013 Р5 произошла даже некоторая путаница: например, в одной из аннотаций к научной публикации данный объект назвали «кометой», хотя на этом космическом теле отсутствует характерный для комет лед. Правда, вскоре такие «оговорки» прекратились, все сошлись на мнении, что имеют дело с самым настоящим астероидом, хотя и очень странным. В пользу астероида свидетельствует не только отсутствие льда, но и орбита, и малый размер астероида P/2013 Р5.

426-метровое космическое тело находится в поясе астероидов нашей Солнечной системы, расположенном между орбитами Марса и Юпитера. Есть предположение, что P/2013 Р5 когда-то был частью внушительного по размеру астероида, который раскололся в результате столкновения с другим космическим телом 200 миллионов лет назад. Этот удар вызвал нагревание астероида до 815 градусов, и если на нем был лед, то он должен был растаять.

Согласно другому, более распространенному мнению, астероид P/2013 Р5 недавно ускорился из-за солнечной радиации, причем его вращательный момент настолько усилился, что космический странник буквально разрывает себя на куски. В результате из него и выходит пыль, которая образует хвосты астероида. По оценкам ученых, в хвостах P/2013 Р5 содержится от 100 до 1000 тонн пыли; пока это лишь незначительная часть астероида, так что радовать астрономов своими хвостами он сможет еще длительное время.

Есть и версия, что P/2013 Р5 по своему строению может относиться к так называемым активным астероидам. Внутри таких космических тел находятся карманы с газом, находящимся под давлением, и при прохождении мимо Солнца такие астероиды могут образовывать газопылевые шлейфы, аналогичные кометным хвостам. Пока «хвостатый» астероид является единственным в своем роде, однако Дэвид Джуит говорит: «В астрономии действует правило: если вы уже обнаружили один объект, то в дальнейшем найдете еще больше таких. Для нас это удивительная находка, и почти наверняка мы встретим множество похожих объектов». Вероятно, то же самое можно сказать и об астероиде с кольцами. Тайна Черной пирамиды Существует гипотеза, что большинство астероидов образовалось в результате разрушения гипотетической планеты Фаэтон, на которой существовала развитая цивилизация.

Если эта гипотеза верна, на астероидах вполне возможно обнаружение различных артефактов погибшей цивилизации. Подобное предположение может показаться самой настоящей фантастикой, однако в 1999 году канадский спутник NEOSSat зафиксировал на астероиде 1999 RQ36 загадочное образование в виде черной пирамиды с плоской вершиной.

Согласно астрономам НАСА, диаметр астероида с пирамидой превышал 500 метров; в 1999 году этот небесный «камушек» благополучно пролетел мимо нашей планеты, но его загадка продолжает будоражить умы исследователей.

Когда астероид стал мировой сенсацией, специалисты из НАСА планировали в 2016 году отправить для его исследования специальный спутник, который достиг бы объекта в 2020 году и вернулся обратно в 2023-м. Однако впоследствии данный план был отложен на далекое будущее.

Видео