Найден спутник Макемаке

Четыре из пяти известных на данный момент карликовых планет «обитают» в поясе Койпера. До недавнего времени считалось, что все они имеют естественные спутники, за исключением одной — Макемаке (136472 Makemake), движущейся по сравнительно малоэксцентричной орбите с большой полуосью 45,7 а.е. (6,84 млрд км) и имеющей поперечник порядка полутора тысяч километров.

Теперь этот пробел благополучно устранен. Внимательно изучая снимки Макемаке, сделанные Камерой широкого поля WFC3 космического телескопа Hubble в апреле-мае 2015 г., астрономы заметили поблизости еще одно небесное тело с видимым блеском чуть ниже 25-й звездной величины, по всем признакам гравитационно связанное с карликовой планетой. Название для него еще не придумали — пока используется условная аббревиатура MK2 и предварительное обозначение S/2015 (136472) 1. Точная орбита спутника также пока не определена; по предварительным данным, ее средний радиус может составлять от 21 до 300 тыс. км.

До сих пор MK2 не удавалось обнаружить из-за его небольших размеров (около 200 км) и очень темной поверхности, которая отражает не более 10% падающего на нее видимого света. Эта величина сравнима с альбедо Луны и Меркурия, но заметно ниже аналогичного показателя карликовых планет и их уже известных спутников, что ставит множество вопросов о природе нового небесного тела.

В настоящее время основные усилия планетологов направлены на уточнение параметров его орбиты. Когда это будет сделано, ученые наконец-то смогут с приемлемой точностью определить массу Макемаке, после чего появится возможность сделать обоснованные выводы о ее составе и эволюции.