Глобальная цветная мозаика Дионы

Диона — четвертый по величине естественный спутник Сатурна и 15-й среди спутников планет Солнечной системы. Она состоит главным образом из водяного льда, имеет почти правильную сферическую форму, а ее средний диаметр равен 1123 км. На один оборот вокруг центральной планеты у этой луны уходит 2,7 земных суток.

На этом снимке ведущего полушария Дионы, сделанном зондом Cassini в 2015 г., хорошо видны тонкие белые протяженные структуры, вероятнее всего, представляющие собой сравнительно свежие трещины в ледяной коре спутника.

В 2014 г. на основании снимков, полученных космическим аппаратом Cassini на протяжении первого десятилетия его работы на орбите вокруг Сатурна, была составлена глобальная цветная мозаика Дионы с разрешением до 250 м на пиксель. Пожалуй, наиболее выразительной ее особенностью является коричневатое «пятно» (после обработки изображений оно приобрело зеленый оттенок) в центре т.н. хвостового полушария спутника, постоянно повернутого в сторону, противоположную направлению его орбитального движения. Другое (ведущее) полушарие, наоборот, имеет почти чистый белый цвет и высокую отражательную способность.

Такой контраст планетологи объясняют тем, что «тылы» спутника подвергаются постоянной бомбардировке заряженными частицами, захваченными магнитосферой Сатурна, которая вращается почти в шесть раз быстрее. Взаимодействуя с органическими соединениями, входящими в состав ледяной коры Дионы, эти частицы вызывают их распад с образованием окрашенных веществ. Тем временем ведущее полушарие «принимает на себя» мелкие светлые частицы льда, выбрасываемые гейзерами на поверхности более далекого сатурнианского спутника Энцелада.

Возможно, в прошлом Диона также была тектонически активной и испытывала проявления криовулканизма. Об этом свидетельствуют, в частности, тонкие белые полосы, пересекающие более темные возвышенности — следы мощных разломов ледяной коры. Недавние исследования, проведенные независимыми аналитиками и включавшие в себя компьютерное моделирование, показывают, что в области наибольшей концентрации полос на глубине около 100 км может находиться подледный океан, дном которого является скалистое ядро этой сатурнианской луны.