Специализированный обзорный телескоп VLT Европейской Южной обсерватории1 (VST ESO), расположенный на чилийском плато Паранал, сделал необыкновенно детальный снимок туманности M8 «Лагуна», находящейся на расстоянии около 5 тыс. световых лет в созвездии Стрельца. В этом огромном газово-пылевом облаке идет образование ярких горячих молодых звезд и звездных скоплений. Его можно увидеть невооруженным глазом в местностях, лежащих к югу от 50° с.ш.
Приведенное изображение — лишь часть одного из одиннадцати общедоступных обзоров неба, выполняемых в настоящее время телескопами ESO. Вместе они предоставят в распоряжение ученых обширный массив информации, которая будет находиться в свободном доступе и использоваться мировым астрономическим сообществом.
Новое широкоугольное изображение поперечником в 16 тыс. пикселей позволяет подробно изучить все «закоулки» этого удивительного объекта. При фотографировании VST не был специально нацелен на «Лагуну»: изображение получено как часть обширного обзора неба VPHAS+, площадь покрытия которого значительно превышает видимую площадь Млечного Пути. Это лишь один из трех обзоров неба, выполняемых телескопом VST в видимых лучах.
Целью обзоров является получение ответов на многие важные вопросы современной астрономии — выяснение природы темной энергии, регистрация ярких квазаров в ранней Вселенной, зондирование структуры Млечного Пути, поиски в нем необычных и скрытых объектов, детальное изучение наших «галактических соседей» Магеллановых Облаков и многое другое. Как показывает история науки, в ходе подобных обзоров часто делаются неожиданные открытия, вынуждающие пересмотреть многие, казалось бы, незыблемые представления об окружающем мире.
Работы по составлению общедоступных обзоров неба на инструментах ESO будут продолжаться еще много лет, и их ценность для специалистов сохранится еще очень долго.
