Астрономия
Новые признаки темной материи
Новое исследование гамма-излучения, приходящего из центра Млечного Пути, подтвердило, что некоторая его часть может быть связана с темной материей, взаимодействующей с «видимым» веществом только посредством гравитации. Используя общедоступные данные, полученные космическим телескопом Fermi, ученые из Национальной лаборатории Ферми (Fermi National Accelerator Laboratory), Гарвард-Смитсонианского центра астрофизики (CFA), Массачусетского технологического института (MIT) и Университета Чикаго показали, что в галактическом центре образуются гамма-лучи более высоких энергий, чем можно было бы объяснить известными источниками. Однако этот избыток излучения хорошо объясняется присутствием некоторых форм темной материи.
Галактический центр густо населен гамма-источниками — взаимодействующими двойными системами и изолированными пульсарами в остатках сверхновых. Часть гамма-лучей возникает при столкновении высокоэнергетических частиц с атомами межзвездного газа. Но именно в этих регионах астрономы рассчитывают найти самую высокую в Галактике плотность темной материи: ее повышенная концентрация естественным образом коррелирует с «обычным» веществом, и в прошлом ее сгустки вполне могли служить «зародышами» древних звездных систем.
Истинная природа темной материи пока неизвестна. Самыми вероятными кандидатами в ее составляющие считаются «вимпы» (Weakly Interacting Massive Particles) — слабо взаимодействующие массивные частицы. Теоретиками предложен широкий выбор «вимпов». Некоторые из них способны при столкновении взаимно уничтожаться или инициировать воспроизводство промежуточных, быстро распадающихся частиц. Оба этих сценария сопровождаются возникновением гамма-лучей — самой энергичной формы излучения, доступной телескопу LAT на борту спутника Fermi.
После «вычитания» всех известных гамма-источников из полученных LAT изображений галактического центра на снимках четко проявился избыток гамма-излучения на некоторых участках. Этот избыток сильнее всего заметен в области энергий от 1 до 3 млрд электрон-вольт (примерно в миллиард раз больше, чем у фотонов видимого света) и простирается, по меньшей мере, на 5 тыс. световых лет. Строго говоря, ученые пока не исключают менее «экзотических» объяснений этого ореола, но гипотезы, связанные с наличием темной материи, в данный момент выглядят наиболее убедительными.