Волна Дафниса в сатурнианских кольцах

Перед тем, как перейти на свои финальные орбиты, аппарат Cassini получил наиболее детальные в истории изображения внешнего края кольцевой системы Сатурна. В числе прочего зонд заснял и щель Килера — свободный от пыли и ледяных обломков промежуток шириной 42 км, проходящий неподалеку от внешнего края кольца A, который был обнаружен в начале 1980-х годов в ходе миссии Voyager.

Уже тогда астрономы выдвинули предположение, что внутри щели скрывается небольшой спутник, чья гравитация «разгоняет» частички кольца, не давая им заполнить разрыв. Это предположение было подтверждено в 2005 г., когда Cassini сфотографировал крохотную 8-километровую луну, движущуюся почти в середине щели. Этот объект получил название Дафнис.

Гравитационное влияние спутника не ограничивается лишь образованием разрыва. Как и у всех тел Солнечной системы, орбита Дафниса не является идеально круговой и слегка не совпадает с главной плоскостью кольцевой системы. Небольшого отклонения хватает для того, чтобы при движении вокруг Сатурна он «пускал» своеобразные волны по его кольцам. На представленном снимке можно хорошо рассмотреть одну из них. Волны, идущие по внутреннему краю щели Килера, опережают спутник, а те, которые идут по ее внешнему краю — наоборот, отстают от него.