Летающие автомобили: от изобретения по сегодняшний день

По сообщению информационных агентств мира, китайская корпорация Xpeng через три года планирует исполнить мечту большинства автомобилистов мира, выпустив первый летающий автомобиль. Машина будет иметь выдвижные крылья и возможность вертикального взлета. Таким образом, китайские автопромышленники реализуют проект, над которым инженеры планеты трудились с начала XX века.

«Небесную тачку» – в каждый дом

В современном мире сложно найти человека, который, оказавшись в автомобильной пробке, не мечтал о том времени, когда машины смогут перемещаться по воздуху. Считается, что это перспектива пусть близкого, но все-таки будущего. В то же время попытки поднять машины в небо предпринимались с первых дней развития автомобилестроения. Звучит невероятно, но пока в нашей стране гремели революционные события, в США авиационный инженер Гленн Кертис в 1917 году разработал первый в истории планеты автоплан. Со стороны данный механизм напоминал некий гибрид из популярного в те годы автомобиля «Форд-Т» и аэроплана. Необычная конструкция обладала тремя рядами крыльев и мотором мощностью в сто лошадиных сил. Машина Гленна Кертиса прекрасно ездила по дороге, но взлететь так и не смогла. Все, чего сумел добиться инженер от своего детища, – это несколько невысоких прыжков.

Спустя девять лет, в 1926 году, создать свой летающий автомобиль попытался знаменитый владелец сети автомобильных заводов Генри Форд. Эксцентричный миллионер даже придумал рекламный лозунг: «Самолет в каждый дом». Свой моноплан знаменитый промышленник назвал «Небесная тачка»». Автомобиль-самолет весил 160 килограммов, а его цена в магазине не должна была превышать 500 долларов. Увы, до покупателей «Небесная тачка»» так и не добралась. Во время ее летных испытаний произошла авария, причем пилот погиб, после чего проект закрыли.

Аэромобиль: начало истории

Первую рабочую модель аэромобиля, похожего на огромного механического жука, в 1937 году сконструировал изобретатель Вальдо (Уолдо) Вотерман. Конструкция имела три колеса, мотор мощностью в сто лошадиных сил, а также расположенные вдоль фюзеляжа автоматически раскладывающиеся крылья. Машина была способна передвигаться по шоссе и летать. Остается только гадать, почему данный механизм не был передан в серийное производство. В наши дни увидеть это чудо техники можно в Национальном воздушном и космическом музее США.

Следующей документально зафиксированной попыткой создания летающего автомобиля стало изобретение в 1940-х годах в США инженером Джессом Диксоном машины-вертолета. В воздух необычная конструкция поднималась благодаря двум вращающимся в противоположных направлениях лопастям, установленным на крыше кабины. В полете машина-вертолет могла развивать скорость до 160 км/ч. Ее единственная фотография была напечатана в газете небольшого городка Андалусии, расположенного в штате Алабама. Казалось бы, представители авиационной и автомобильной промышленности должны были обеими руками ухватиться за данное изобретение. Но нет! Появилась единственная заметка в газете. Больше об этом чуде техники 1940-х годов никто и никогда не слышал.

«Крылатые колеса»: процесс пошел

Согласно официальной историографии, первый летающий автомобиль, успешно прошедший все испытания и переданный в серийное производство, появился лишь в 1946 году. Его создателем выступил американский инженер Роберт Фултон, дальний родственник и тезка изобретателя паровой машины, представивший обществу некий гибрид самолета и автомобиля под названием «Аэрофибиан»… Во время передвижения по шоссе крылья и хвост автомобиля-самолета складывались, не мешая езде. “Аэрофибиан» стал первым летающим автомобилем, официально сертифицированным Комитетом гражданской авиации США. К сожалению, вскоре после получения данного документа проект был лишен финансирования и закрылся.

Следующая попытка создания летающего автомобиля состоялась в 1947 году. На этот раз очередной изобретатель установил на крышу седана съемный блок от самолета. Конструкция получилась жутко громоздкая и неказистая. Тем не менее подобный гибрид прекрасно ездил по земле и, что еще более важно, отлично летал. После удачных испытаний автомобиль-самолет передали в серийное производство. За свою историю данная конструкция, получившая народное название «Крылатые колеса» и «Модель 116», произвела 66 удачных полетов. Однако, поскольку заявок от потенциальных покупателей на приобретение данного монстра не поступило, его производство было остановлено.

Спустя два года общественности был представлен очередной аэромобиль. На этот раз все выглядело достаточно логично. К классическому автомобилю при его выезде на пересеченную местность крепились крылья, хвост и другие атрибуты легкого самолета, после чего машина поднималась в воздух. Перевозить съемные части предполагалось в трейлере. В 1949 году аэромобиль успешно прошел испытания и теоретически мог быть передан в серийное производство. Однако инвесторы решили не вкладывать деньги в этот проект. По их мнению, покупатели ждали летающую машину, которая была бы способна автоматически превращаться в самолет одним нажатием кнопки, а также обладала возможностью вертикального взлета. Предлагавшаяся же конструкция таких качеств не имела, была излишне громоздкой, и непонятно было, что делать с трейлером для перевоза крыльев во время полета аэромобиля.

Военные технологии – двигатель прогресса

Общеизвестно, что большинство успешных технологий и механизмов для бытового применения являются побочными продуктами создания военной техники. Похожая история произошла и с летающими автомобилями. В 1957 году командование сухопутных войск США неожиданно решило разнообразить парк технических средств для перемещения пехоты. Согласно тексту технического задания, фирмой Кертиса – Райта был спроектирован летающий трехколесный джип марки VZ-7, обладавший возможностью вертикального взлета благодаря четырем пропеллерам, установленным над кабиной пилота. Машина могла по воздуху преодолевать ямы, овраги и заболоченную местность. В течение двух лет летающий джип стоял на вооружении американской армии, честно выполняя все возложенные на него функции. Однако частые поломки и сложность в управлении заставили военных США отказаться от его дальнейшей эксплуатации. При этом сама идея летающего джипа для сухопутных частей армии не была снята с повестки дня. Вскоре была разработана модель VZ-8, которая была существенно меньшей в размерах, более маневренная, имела не четыре, а лишь два пропеллера для вертикального взлета. Тем не менее, несмотря на все усовершенствования, финансовое управление армии США отказалось закупать новую модель летающих джипов, резонно заявив, что вертолеты намного более эффективны во время боевых действий.

День сегодняшний

Первые проекты летающих автомобилей, способные удовлетворить запросы современного общества, как и ожидалось, появились только в начале XXI века. В 2008 году фирма Moller International заявила о приеме заказов на производство и продажу четырехместных пассажирских аэромобилей. Заявленный автомобиль-самолет Skycar М400 с функцией вертикального взлета был способен достигать в воздухе крейсерской скорости в 644 км/ч при дальности полета до 1449 километров. На машине устанавливалось восемь поворотных двигателей, что делало ее маневренной и безопасной в управлении как в воздухе, так и на земле. Погубила успешный проект высокая стоимость аэромобиля, рассчитанного на богатых покупателей, которые оказались не готовы к приобретению столь революционного и, по их мнению, опасного средства передвижения.

Спустя несколько лет на Нью-Йоркском автосалоне был представлен очередной аэромобиль компании «Террафьюджиа». Машина была рассчитана всего на двух пассажиров, но зато могла летать на высоте до 500 метров, что не требовало специального разрешения. Взлет осуществлялся на скорости 105 км/ч, тогда как время на выдвижение крыльев не превышало 30 секунд. Цена аэромобиля составила 300 000 долларов США. Однако о его массовых продажах пока ничего не слышно. В то же время можно быть уверенным, что в самое ближайшее время на планете появится целая линейка летающих автомобилей для среднего класса, а пробки с городских улиц переместятся в небо.