«Ледяные крылья» туманности Hen 2-437

Биполярные планетарные туманности — одни из самых необычных небесных объектов, удивляющие наблюдателей своими причудливыми формами. В пределах нашего Млечного Пути их уже известно более двух тысяч. Недавно космический телескоп Hubble сфотографировал одну из таких туманностей, в различных каталогах имеющую обозначение Hen 2-437 или Min 1-91. Она видна в небольшом северном созвездии Лисички и отличается своими эффектными симметричными крыльями (на снимке, представленном в условных цветах, они имеют «ледяной» голубой оттенок).

M2-9 is a striking example of a ‘butterfly’ or a bipolar planetary nebula. Another more revealing name might be the ‘Twin Jet Nebula’. If the nebula is sliced across the star, each side of it appears much like a pair of exhausts from jet engines. Indeed, because of the nebula’s shape and the measured velocity of the gas, in excess of 200 miles per second (approx. 322 kilometres per second), astronomers believe that the description as a super-super-sonic jet exhaust is quite apt. Ground-based studies have shown that the nebula’s size increases with time, suggesting that the stellar outburst that formed the lobes occurred just 1, 200 years ago.

Hen 2-437 впервые была обнаружена в 1946 г. американским астрономом Рудольфом Минковски (Rudolph Minkowski), но лишь более чем через 20 лет она заняла свое место в каталоге планетарных туманностей, составленном астронавтом NASA Карлом Гордоном Хенайзом (Karl Gordon Henize). Минковски позже открыл также более известную и не менее красивую туманность M2-9, получившую неофициальное название «Двойная струя» (Twin Jet).

Планетарные туманности образуются, когда стареющая маломассивная звезда, похожая на наше Солнце, достигает заключительной стадии своей эволюции. В ее ядре начинают идти высокоэнергетические реакции термоядерного синтеза на основе гелия, за счет чего светило раздувается и переходит в стадию красного гиганта, сбрасывая при этом в космос газообразные внешние слои, наблюдаемые в виде медленно расширяющейся туманности (за несколько десятков тысяч лет она полностью рассеивается в пространстве). Оставшееся звездное ядро медленно сжимается и превращается в белый карлик, излучение которого некоторое время «подсвечивает» туманность.

Своеобразный внешний вид Hen 2-437, как и других биполярных туманностей, по-видимому, связан с тем, что умирающая звезда входит в состав двойной системы, и гравитационное воздействие спутника определяет форму «лепестков» выброшенного вещества. Еще один тип протяженных туманностей (но уже немного другой формы) возникает при гибели быстровращающихся светил, у которых скорость истечения материи с экватора значительно больше, чем из приполярных областей.

Изображение Hen 2-437 было получено Усовершенствованной обзорной камерой ACS3 с использованием двух фильтров: видимого диапазона (центрированного на длину волны 606 нм, показана условным голубым цветом) и инфракрасного диапазона (814 нм, условный оранжевый цвет).