Туманность NGC 3242 – «Призрак Юпитера»

Туманность NGC 3242 получила прозвище «Призрак Юпитера» из-за некоторого ее сходства с диском крупнейшей планеты Солнечной системы, видимом при телескопических наблюдениях. Открыл ее знаменитый английский астроном Уильям Гершель (William Herschel) в 1785 г. Эта небесная достопримечательность расположена в созвездии Гидры на расстоянии около 1400 световых лет от Солнца. Сейчас ее относят к категории планетарных туманностей — остатков звезд солнечной массы после завершения их активной эволюции.

Крупномасштабный снимок планетарной туманности NGC 3242, сделанный космическим телескопом Hubble. Условным красным цветом показано излучение ионизированных атомов серы (длина волны 673 нм), зеленым — ионизированного азота (658 нм), голубым — нейтрального кислорода (631 нм). Вблизи центра изображения виден светлофиолетовый компактный объект — белый карлик, оставшийся после сброса внешних оболочек погибшей солнцеподобной звездой. Расстояние до туманности оценивается в 1400 световых лет, расстояние между двумя красными сгустками с противоположных ее сторон — около двух световых лет. Природа этих сгустков пока непонятна.

Представленный снимок был сделан 15 декабря 2006 г. с помощью 4-метрового телескопа Майялл обсерватории Китт Пик. Основная часть NGC 3242 (собственно «Призрак Юпитера») видна как яркий объект правее и выше центра изображения. Вокруг нее заметны несколько далеких фоновых галактик. Всю нижнюю и левую часть снимка занимает т.н. расширенная туманность. Ее точная природа до сих пор неизвестна. Предполагается, что это может быть вещество, выброшенное погасшей звездой еще в то время, когда она находилась на эволюционной стадии красного гиганта. Согласно другой версии, это просто соседнее облако межзвездного газа, подсвечиваемое белым карликом, оставшимся в «сердцевине» туманности.

Голубой цвет на изображении соответствует излучению дважды ионизированного кислорода (ОIII), оранжевый — ионизированному водороду (линия Hα). Север находится слева, восток – внизу.