Кроме знаменитой Туманности Андромеды (M31), в этом северном созвездии присутствует множество других галактик — значительно более далеких, но не менее интересных. Одну из них, имеющую обозначение NGC 7640, недавно сфотографировал космический телескоп Hubble. Эта галактика, известная также как LEDA 71220, UGC 12554 и IRAS 23197+4034, была открыта 17 октября 1786 г. английским астрономом Уильямом Гершелем (William Herschel). Расстояние до нее оценивается в 39 млн световых лет, а ее суммарный блеск примерно соответствует 11-й звездной величине.
Главная плоскость NGC 7640 наклонена к лучу зрения под очень малым углом, однако этого уже достаточно, чтобы рассмотреть ее спиральную структуру. Более того, удалось выяснить, что ее рукава «раскручиваются» не от ядра, а от концов пересекающего его продолговатого сгущения звезд — так называемого бара. Считается, что подобную деталь структуры имеет и наш Млечный Путь.
На снимке галактика не очень похожа на классическую «спираль с баром», однако это всего лишь следствие ее ориентации относительно направления на наблюдателя. Впрочем, некоторые неравномерности в ее строении все же существуют — они говорят о том, что в прошлом NGC 7640 пережила сравнительно тесное сближение с другой звездной системой (а возможно, и не одно), оказавшей на нее мощное гравитационное воздействие. Изучение таких «деформированных» галактик помогает астрономам лучше понять, как они сформировались и как в них протекали процессы звездообразования.
Данное изображение представлено в условных цветах и получено путем компьютерного сложения отдельных снимков, сделанных Усовершенствованной обзорной камерой ACS телескопа Hubble через два светофильтра: широкополосный V-фильтр, центрированный на длину волны 606 нм, и фильтр ближнего инфракрасного диапазона (814 нм).
