Голубой «пузырь» в созвездии Киля

Звезды типа Вольфа-Райе (Wolf–Rayet) — одни из самых необычных объектов Вселенной, постоянно наблюдаемых в видимом диапазоне. Температура их поверхности превышает 50 тыс. градусов Цельсия, благодаря чему они имеют высочайший абсолютный блеск и постоянно теряют в больших количествах свое вещество, выбрасывая его в окружающее пространство. Поэтому, несмотря на огромную исходную массу (в 20 и более раз превышающую солнечную), их жизненный цикл продолжается не дольше нескольких сотен тысяч лет — мгновение ока по космическим меркам. После этого они гибнут в результате гравитационного коллапса их ядер, наблюдаемого со стороны как мощнейшая вспышка сверхновой.

На приведенном изображении, полученном космическим телескопом Hubble, запечатлена одна из таких звезд, имеющая обозначение WR 31a. Она расположена на расстоянии примерно 30 тыс. световых лет в направлении созвездии Киля. Ее окружает эфемерный голубой пузырь с желтоватыми облачками внутри, образовавшийся при взаимодействии масс вещества, выброшенного звездой в различные эпохи и удаляющегося от нее с разными скоростями. Он состоит в основном из водорода и гелия с небольшими примесями более тяжелых элементов, успевших возникнуть в реакциях термоядерного синтеза в звездных недрах.

По оценкам астрономов, эта структура сформировалась около 20 тыс. лет назад и в настоящее время расширяется со скоростью порядка 60 км/с (220 тыс. км/ч). Ее детальное изучение поможет понять некоторые особенности эволюции WR 31a и других подобных светил.

Снимок сделан с помощью Усовершенствованной обзорной камеры ACS с использованием двух светофильтров — оптического диапазона (центрированного на длину волны 606 нм, показана условным голубым цветом) и инфракрасного диапазона (814 нм, условный оранжевый цвет).