Космический телескоп Hubble отметил 30-ю годовщину выхода на околоземную орбиту, состоявшегося 24 апреля 1990 г. (шаттл Discovery, миссия STS-31), впечатляющим снимком известной туманности NGC 7635 «Пузырь», видимой в созвездии Кассиопеи и расположенной на расстоянии более 7 тыс. световых лет. Ее открыл еще в 1787 г. знаменитый британский астроном Уильям Гершель (William Herschel).
Главное «действующее лицо» процессов, в результате которых образовалась туманность — исключительно яркая горячая бело-голубая звезда класса O, имеющая обозначение BD+60°2522. Несмотря на большую массу, примерно в 45 раз превышающую солнечную, с ее поверхности постоянно истекает мощный звездный ветер, состоящий в основном из протонов (ядер атомов водорода). Его скорость достигает 1800 км/с. Сталкиваясь с окружающим холодным межзвездным газом, он формирует оболочку почти сферической формы с повышенной плотностью вещества, а энергия столкновения ионизирует его атомы — отрывает от них часть электронов. В ходе обратного процесса, называемого рекомбинацией, атомы излучают фотоны с характерными длинами волн. Соответствующие спектральные линии позволяют судить о составе газовой оболочки.
Межзвездная материя в окрестностях BD+60°2522 распределена неравномерно, из-за чего оболочка расширяется асимметрично — ее левая часть удаляется от центра медленнее (а плотность вещества там соответственно выше). В левом верхнем углу снимка видны примечательные структуры, похожие на знаменитые «Столпы творения» в туманности M16 «Орел»3 и имеющие аналогичную природу: они возникли под действием светового давления звезды, очистившего пространство от пыли в тех областях, где содержание последней невелико, но встречающего заметное «сопротивление» в виде сравнительно плотных газово-пылевых сгустков, которые в результате начинают сжиматься еще сильнее и становятся местом рождения новых поколений светил. Пыль, нагретая звездным излучением, светится преимущественно в инфракрасном диапазоне электромагнитного спектра.
Возраст BD+60°2522, согласно последним оценкам, не превышает 4 млн лет, что очень мало по космическим меркам. Через 10-20 млн лет она полностью исчерпает водородно-гелиевое термоядерное «горючее» в своих недрах и погибнет в ходе грандиозной вспышки Сверхновой. На месте звезды, вероятнее всего, останется черная дыра с массой около десятка солнечных.
Съемка производилась Камерой широкого поля WFC3 через три светофильтра, центрированных на линию излучения дважды ионизированного кислорода OIII (502 нм, показана условным голубым цветом), а также ионизированного водорода Hα (656 нм, условный зеленый цвет) и азота NII (658 нм, красный цвет). Общее время экспозиции составило более трех с половиной часов.
