Малоизученный северный полюс Энцелада

Южная полярная область сатурнианского спутника Энцелада (его средний диаметр равен 504 км) является наиболее изученным регионом этого небесного тела — именно там обнаружены знаменитые гейзеры, извергающие в космическое пространство струи пара и мелкие частицы льда.

Интенсивные исследования данного региона велись в то время, когда он был постоянно освещен Солнцем. После 2009 г. там наступила 15-летняя полярная ночь, но зато наше светило «заглянуло» на противоположную сторону ледяной луны.

Поверхность северного полушария Энцелада выглядит столь же старой, как и у любого другого подобного ледяного тела Солнечной системы. Она довольно сильно кратерирована — явный признак длительного воздействия исключительно внешних факторов (бомбардировки кометами и астероидами).

На одном из последних снимков спутника, сделанном 27 ноября 2016 г. узкоугольной камерой космического аппарата Cassini, запечатлено его ведущее полушарие, постоянно повернутое вперед по ходу орбитального движения.

Северный полюс на приведенном изображении находится в верхнем левом углу. Фотографирование велось в видимом свете с расстояния примерно 32 тыс. км, фазовый угол (Солнце-Энцелад-Cassini) в этот момент составлял 85°. Масштаб снимка — 190 м на пиксель.