Звезда Шольца изменила судьбу человечества

В 2015 г. группа исследователей из Рочестерского университета (штат Нью-Йорк) обратила внимание на двойную систему WISE 0720-0846, состоящую из красного и коричневого карлика. Она была открыта в 2013 г. немецким астрономом Ральфом-Дитером Шольцем (Ralf-Dieter Scholz) и позже неофициально получила его имя. Звезду Шольца отделяет от нас на 20 световых лет, однако, несмотря на близкое по астрономическим меркам расстояние, ее собственное движение (проекция относительной скорости на небесную сферу) оказалось неожиданно маленьким. Это могло свидетельствовать о том, что она быстро удаляется от Солнечной системы – либо же, наоборот, приближается к ней.

Измерения радиальной скорости звезды Шольца выявили заметное красное смещение линий в ее спектре – следовательно, она удаляется от Солнца с большой скоростью. Из проведенных вскоре после этого вычислений стало ясно, что всего 70 тыс. лет назад она прошла на сравнительно небольшом расстоянии от Солнечной системы. Моделирование показало, что дистанция сближения составила от 0,6 до 1,2 световых лет. Это в 3,5-7 раз меньше, чем текущее расстояние до ближайшей к нам звездной системы а Центавра. Такой «тесный контакт» неминуемо должен был оказать определенное влияние на орбиты объектов облака Оорта – удаленного региона Солнечной системы, служащего «хранилищем» долгопериодических комет.

Астрономы из Мадридского университета Комплутенсе (Universidad Complutense de Madrid) и Кембриджского университета решили удостовериться в верности выкладок своих коллег. Они изучили 339 удаленных объектов Солнечной системы с гиперболическими (незамкнутыми) траекториями. При отсутствии внешних возмущений они были бы равномерно распределены по небу. Но в реальности значительное количество радиантов – точек небесной сферы, из которых «вылетели объекты – оказалось сосредоточенным в созвездии Близнецов. Это совпадает с расчетным положением звезды Шольца во время сближения.

Исследователи имеют все основания считать, что это – не просто совпадение. Использовав данные об орбитах объектов, они создали уточненную модель траектории пролета звезды. Она показала, что система WISE 0720-0846 должна была приблизиться к Солнцу на расстояние около 0,8 светового года.

Полученная информация вызывает немало вопросов, в том числе связанных с влиянием столь тесного пролета на историю человечества.

Самый простой вопрос: могли ли жившие в то время люди видеть звезду Шольца невооруженным глазом? Красные карлики очень тусклы, и даже на столь малом расстоянии ее было бы крайне сложно рассмотреть на небе. В то же время подобные светила часто производят весьма мощные вспышки, во время которых они способны на порядки увеличивать свою светимость. Так что в теории необычная звезда могла кем-то наблюдаться (хотя бы на протяжении короткого времени). Наиболее интересен тот факт, что во время сближения с системой WISE 0720-0846 на Земле одновременно обитало три разумных вида – неандертальцы, денисовцы и человек современного типа. Причем, если посмотреть на карты их расселения, между собой они почти не пересекались. Неандертальцы господствовали на севере, денисовцы осваивали Алтай, а предки нынешнего человечества расселялись по берегам южных морей, направляясь в сторону Австралии. Так что если красный карлик и в самом деле был виден на земном небе, за ним одновременно наблюдали глаза трех видов разумных существ. И у каждого из них вполне могли сложиться свои собственные легенды об этом событии. Могли появиться такие легенды и на землях, которые сейчас являются территорией Украины: здесь неандертальцы обитали во многих местах – и на западе, и в центре, и на юге. Не исключено, что кто-то из древних додумался связать неожиданно возникшую среди «постоянных» звезд красную точку с имевшими место в те далекие времена катастрофическими событиями.
Впрочем, ни одна из этих легенд не дошла до наших дней – все-таки это было очень давно.

Но есть вопросы и поинтереснее. Например, не повлияло ли каким-то образом сближение с WISE 0720-0846 на ситуацию на нашей планете? Известно, что пролет звезды практически совпал по времени с мощным извержением супервулкана Тоба в современной Индонезии, случившимся, согласно принятым оценкам, 74-69 тыс. лет тому назад. Поскольку примерно тогда же наши далекие предки, решившие отправиться из благодатной в те времена Аравии на восток вдоль берегов южных морей, находились в радиусе воздействия последствий катастрофы (выпадения пепла и прочих смертоносных проявлений), это привело к единовременному сокращению человеческой популяции до нескольких тысяч или даже сотен человек, поставив наш вид на грань вымирания. При этом денисовцам и неандертальцам повезло — места их обитания непосредственно извержением затронуты не были. Это событие изменило историю планеты Земля, отодвинув ее освоение видом Homo sapiens на десятки тысяч лет. При ином сценарии человечество вполне могло бы перейти к земледелию, а значит – и построению современной цивилизации не 10-15, а как минимум 20-30 тыс. лет тому назад со всеми вытекающими последствиями. В нашей же реальности заселение Европы современными людьми началось не более 45 тыс. лет назад. Зато неандертальцы получили еще несколько десятков тысяч лет для доброй
охоты на просторах Евразии.

Популярная теория также гласит, что извержение вулкана Тоба вызвало глобальное похолодание, которое привело к долговременным изменениям климата. Тогда это означало продвижение ледников к югу, и одновременно – концентрацию влаги в виде льда, что стало причиной сокращениия количества осадков и засухи в более южных широтах. Впрочем, такая ситуация не была новостью: к тому времени ледниковый период продолжался не один десяток тысяч лет, и все обитатели Земли к нему так или иначе успели приспособиться – кто-то оброс шерстью (носороги, мамонты), а кто-то успешно использовал огонь и научился изготовлять одежду из шкур своих «соседей» по тундре. Но если неандертальцам и денисовцам для охоты на мамонтов и прочую холодоустойчивую фауну вполне хватало приледниковой зоны, то для Homo sapiens sapiens на исторической прародине (то есть в Африке и ее ближайших окрестностях) проблемы могли возникнуть более серьезные. Собственно, выход за ее пределы – для начала в Аравию, а затем и далее на восток – как раз и был поиском их решения, которое в итоге оказалось весьма неудачным из-за катастрофы с супервулканом.

Близкий пролет системы WISE 0720-0846 мог изменить орбиты объектов кометного Облака Оорта, в том числе достаточно крупных, таким образом, чтобы вероятность их столкновения с Землей (пусть и в отдаленном будущем) резко увеличилась. Сюжеты с падением астероида или кометы в последние десятилетия весьма популярны среди писателей и кинематографистов. Стоит отметить, что сближение затронуло лишь тела, располагавшиеся достаточно близко к траектории звезды Шольца. Знаменитый «межзвездный астероид» Оумуамуа также не имеет никакого отношения к этому событию — он пришел в Солнечную систему со стороны созвездия Лиры, очень далекого от Близнецов. Одновременно исследователи отметили восемь комет, орбитальные характеристики которых указывают на то, что они могут являться межзвездными объектами. В их числе – кометы С/1853 R1, С/1997 Р2, С/1999 U2, С/2002 АЗ . С/2008 J4, С/2012 С2, С/2012 S1 и С/2017 D3. Ученые надеются, что их дальнейшее изучение поможет подтвердить эту гипотезу, а значит, мы получим возможность добыть информацию о химическом и минеральном составе тел из других звездных систем. И еще — понять, могут ли (а если да – то как именно) такие «визиты» повлиять на земную жизнь и судьбы человечества.

Однако есть и еще один аспект, касающийся пролета WISE 0720-0846. Сюжет почти фантастический, но все же… Связан он с возможностью существования разумной жизни на одной из планет упомянутой системы (кстати, после открытия тысяч экзопланет такое предположение не кажется столь уж невероятным). Учитывая относительно небольшое расстояние во время сближения, энтузиасты поисков братьев по разуму полагают вполне реальной экспедицию с обитаемой планеты звезды Шольца на Землю. И в самом деле: даже земляне с их уровнем технологий приблизились к такой возможности, а запустить к ближайшим светилам автоматический зонд нам под силу уже сейчас. Правда, при современном уровне космической техники это будет «билет в один конец».

Множество энтузиастов верит в то, что в далеком прошлом нашу планету посещали представители инопланетных цивилизаций, и не теряет надежды найти свидетельства «палеоконтакта».

А если такой визит и вправду имел место? С каким именно видом удалось проконтактировать пришельцам – с неандертальцами, денисовцами, Homo sapiens или же со всеми тремя? В данном случае многое зависит от места высадки: в Европе «принимающей стороной» оказались бы неандертальцы, в Центральной Азии – денисовцы, в Африке и где-нибудь на аравийском побережье, а также на континенте Сахул (объединявшем в те времена Австралию и Новую Гвинею) за кораблем инопланетян наблюдали бы уже наши предки. Он мог приземлиться где-то на побережье Индии, будучи похороненным под многометровым слоем вулканического пепла на дне морском вследствие извержения вулкана Тоба и подъема уровня Мирового океана на десятки метров за последующие тысячелетия. Чудный сюжет для фантастического сериала – вплоть до того, что часть инопланетян вполне могла «застрять» если не на Земле, то в пределах Солнечной системы из-за невозможности вернуться к родным звездам.

Впрочем, гораздо интереснее рассматривать это событие как пример благоприятной возможности для землян в будущем достичь другой звездной системы во время подобного сближения, не тратя десятки лет на полеты с околосветовыми скоростями в анабиозе и другие прелести, столь красочно описанные в научной фантастике и показанные в многочисленных фильмах.

Как бы там ни было, несмотря на вполне вероятное негативное влияние последствий сближения со звездой Шольца на развитие земной цивилизации в прошлом, эта цивилизация, тем не менее, достигла уровня, при котором может уже не только отслеживать подобные события, но и встречать их во всеоружии, и даже пытаться извлечь из них какую-то пользу.