Комет в Облаке Оорта оказалось в 7 раз больше

Кометы, имеющие периоды обращения вокруг Солнца свыше 200 земных лет, называют долгопериодическими. Подобные объекты весьма сложны для изучения. Они движутся по очень вытянутым эллипсам, уходя далеко за орбиту Нептуна, а их орбитальные периоды составляют сотни тысяч и миллионы лет. Многие из них прилетают из облака Оорта — «хранилища» ледяных тел, оставшихся со времен формирования Солнечной системы. Его внутренняя граница расположена на расстоянии около 300 млрд км от нашего светила. Большинство комет облака Оорта ни разу не посещали область пространства, в которой движутся большие планеты.

Недавно рабочая группа миссии WISE (инфракрасной космической обсерватории NASA, запущенной в 2009 г.) опубликовала пресс-релиз, посвященный результатам исследований этой категории объектов Солнечной системы. Ученые взяли за основу данные, собранные на протяжении первых восьми месяцев работы телескопа.

За это время он открыл 108 короткопериодических и 56 долгопериодических комет. Из общего числа короткопериодических 95 оказались принадлежащими к семейству Юпитера — их афелии (самые удаленные от Солнца точки орбит) расположены вблизи юпитерианской орбиты, а периоды обращения не превышают 20 лет.

Проанализировав данные WISE, ученые пришли к выводу, что средняя комета Облака Оорта вдвое крупнее среднего представителя семейства Юпитера. Также они представили новую оценку общей численности долгопериодических комет в Солнечной системе. Согласно расчетам исследователей, подобных объектов с диаметром не менее километра в семь раз больше предыдущих оценок.

Анализ орбит восьми вновь открытых долгопериодических комет показал, что они относятся к одному и тому же кластеру, который предположительно мог возникнуть после распада большого ледяного тела в результате близкого пролета «посторонней» звезды или под действием гравитации какого-то крупного неизвестного объекта на Облако Оорта.

В целом данные, полученные обсерваторией WISE, свидетельствуют о том, что это облако значительно массивнее, чем предполагалось. Из этого, в свою очередь, можно сделать вывод, что столкновения долгопериодических комет с планетами Солнечной системы происходили (и будут происходить) значительно чаще, чем считалось ранее.