Динамичная атмосфера северного полушария Юпитера

Каждые 53 дня, двигаясь по своей вытянутой эллиптической орбите, космический аппарат Juno сближается с Юпитером, проходя на расстоянии чуть больше 4 тыс. км от его облачного покрова. Во время каждого такого визита зонд не только собирает информацию о магнитном поле и внутреннем строении гигантской планеты, но и делает фотографии ее облаков с помощью камеры оптического диапазона JunoCam. Эти снимки выкладываются в открытый доступ на сайте миссии, после чего любой желающий может обрабатывать их по своему усмотрению. В результате часто получаются весьма впечатляющие изображения. Пожалуй, наиболее известными их авторами в последнее время стали «гражданские ученые» Геральд Айхштедт и Сеан Доран.

Облачный покров Юпитера на 57,5° с.ш. сфотографированный зондом Juno 24 октября 2017 г. с высоты 18 900 км. Хорошо виден сложный комплекс атмосферных вихрей, активно взаимодействующих друг с другом. Заметны также несколько изолированных штормов меньшего размера (на самом деле каждый из них крупнее самых мощных земных циклонов).

На одной из обработанных ими фотографий запечатлен средних размеров шторм в северном полушарии газового гиганта, вращающийся против часовой стрелки. Ранее было установлено, что темные облака находятся на меньшей высоте, чем светлые. На снимке можно увидеть тени, отбрасываемые более высокой облачностью на нижележащие слои (Солнце светит слева). Характерный размер самых мелких белых облачных деталей составляет от 7 до 12 км. Они напоминают аналогичные маленькие облака, уже наблюдавшиеся в других регионах Юпитера, и предположительно состоят из смеси кристаллов водяного льда и аммиака, поднятых восходящими атмосферными потоками.

Второй снимок охватывает участок юпитерианской облачности над еще более северными широтами, где постоянно наблюдается целый комплекс возмущений и завихрений сложной формы и динамики. С первого взгляда они кажутся сравнительно небольшими, однако практически все они на самом деле крупнее самых мощных земных циклонов.

Изображение масштабного шторма в северном полушарии Юпитера, полученное зондом Juno (NASA) 24 октября 2018 г., во время девятого по счету прохождения перийовия — ближайшей к планете точки орбиты. В момент съемки космический аппарат находился на расстоянии 10 100 км от верхушек юпитерианских облаков в районе 41,8° с.ш. Разрешение снимка составляет 6,7 км на пиксель. Цвета искусственно усилены компьютерной обработкой.

После того, как группа сопровождения Juno не смогла перевести его на рабочую орбиту с периодом 14 суток, было решено, что во время 12-го прохождения перийовия зонд направят в атмосферу Юпитера с целью завершения миссии. Однако сейчас NASA рассматривает возможность продления эксплуатации аппарата еще как минимум на 3 года.