Полет над Большим Красным Пятном

Зонд Juno пролетел прямо над знаменитым Большим Красным Пятном (БКП) на высоте менее 9 тыс. км и сделал ряд снимков грандиозного вихря, которые были опубликованы на официальном сайте миссии. На их основе любители астрономии создали множество весьма впечатляющих изображений одной из главных достопримечательностей газового гиганта.

Первые подтвержденные наблюдения БКП датированы 1830-м годом. В то же время еще в 1665 г. итальянский и французский астроном Джованни Кассини (Giovanni Cassini) заметил на поверхности Юпитера какое-то постоянное образование. Если речь идет об одном и том же объекте, это значит, что пятну уже как минимум 350 лет.

До второй половины XX века многие считали, что БКП имеет твердую структуру. Лишь после отправки к Юпитеру первых межпланетных станций было окончательно доказано, что оно представляет собой самый большой атмосферный вихрь в Солнечной системе. Позже выяснилось, что он имеет антициклонический характер: давление в его ядре заметно выше среднего на соответствующих высотах.

Знаменитый красный цвет пятна, скорее всего, является следствием фотохимических реакций в верхних слоях газовой оболочки Юпитера. Впрочем, не стоит забывать, что за годы наблюдений оно несколько раз изменяло окраску. Инфракрасные снимки показывают, что его температура заметно ниже средней температуры юпитерианской атмосферы.

Верхушка вихря находится на 8 км выше уровня окружающих облаков. Широта, на которой расположено БКП, практически постоянна, зато по долготе оно немного отстает от вращения основной (экваториальной) облачной системы Юпитера и с начала XIX века «обежало» вокруг планеты, по крайней мере, десять раз. Газ внутри пятна вращается против часовой стрелки, скорость ветра у его краев превышает 430 км/ч.

За последнее столетие наиболее примечательная деталь атмосферы газового гиганта заметно уменьшилась. Некогда БКП имело ярко выраженную овальную форму, а его размеры достигали 41 тыс. км в широтном направлении и 14 тыс. км — в меридиональном. Ко времени визита зондов Voyager наибольшая длина пятна составляла 23,3 тыс. км, в 1995 г. она сократилась до 21 тыс. км, а в 2009 г. — до 18 тыс. км. Сейчас гигантский антициклон имеет форму, близкую к округлой, а его диаметр равен примерно 16,3 тыс. км (но это все равно в 1,3 раза больше диаметра Земли). Возможно, информация, полученная аппаратом Juno, позволит исследователям выдвинуть обоснованные предположения о природе этого образования и причинах его «долгожительства».