Цветовые вариации склонов горы Шарп

До сих пор цветовая палитра снимков, передаваемых марсоходом Curiosity, не отличалась разнообразием, демонстрируя в основном «все оттенки рыжего». Однако на недавних изображениях нижней части склона горы Шарп, полученных камерой Mastcam, на переднем плане отчетливо видны пурпурные породы. Цветовые вариации говорят о разнообразии минерального состава исследуемого участка. Немного раньше сотрудники группы сопровождения заметили обнажения фиолетового оттенка. В них бортовой инструмент CheMin (Chemical and Mineralogy) обнаружил гематит — гидратированный оксид железа, встречающийся также на Земле.

Достаточно сильные марсианские ветра, обычные для наступающего сезона, как правило, сохраняют поверхность камней на этом отрезке маршрута ровера относительно свободной от пыли, способной замаскировать цвет поверхностных пород.

Приведенное изображение составлено из трех кадров, отснятых правым «глазом» камеры Mastcam 10 ноября 2018 г., на 1516-й сол (марсианские сутки) работы Curiosity на Красной планете. Баланс белого цвета отрегулирован таким образом, чтобы цветовая гамма была максимально приближена к дневному освещению на Земле. Солнечный свет на Марсе при прохождении пыльной атмосферы приобретает оранжевый оттенок, поэтому такая корректировка помогает геологам распознавать цвета отдельных пород и сопоставлять их с уже известными по исследованиям в земных лабораториях.

Мозаика охватывает около 15° вдоль горизонта, ее левый край ориентирован примерно на юго-восток. Именно туда группа сопровождения собирается направить марсоход в дальнейшем. Окрашенные в оранжевый цвет скалы, выглядывающие чуть выше пурпурных обнажений, находятся в верхней части пласта Мюррей — базальтового слоя в основании горы Шарп, простирающегося до гребнеподобной структуры, которой присвоили рабочее название «Гематитовый участок» (Hematite Unit).

Вероятнее всего, они состоят из слежавшейся глины, однако не совсем удачный угол зрения не позволяет детальнее изучить их состав и структуру. Более далекие округлые холмы, расположенные выше по горному склону, назвали «Сульфатным участком» (Sulfate Unit) — их выбрали в качестве очередной исследовательской площадки марсохода.