Окаменевшие дюны в кратере Гейл

Мобильная лаборатория Curiosity (NASA) продолжает исследования подножья горы Шарп внутри марсианского кратера Гейл. Недавно группа сопровождения миссии обратила внимание на интересные структуры, сложенные из темного песчаника. Их текстура и наклон слоев характерны для отложений, которые первоначально представляли собой песчаные дюны, позже окаменевшие.

Необычные структуры обнаружены в пределах более обширной формации, которую планетологи назвали «участком Стимсона» (Stimson unit). Ее внешний вид достаточно убедительно свидетельствует об участии ветра в ее образовании. Похожие окаменевшие дюнные поля характерны для юго-запада Соединенных Штатов. Ориентация «ветровых следов» может предоставить важную информацию о преимущественном направлении атмосферных потоков в определенные эпохи марсианской истории.

Дюны лежат поверх слоя аргиллитов — продукта затвердевания осадочных пород, длительное время отлагавшихся на дне озера. Curiosity уже произвел исследование более глубоких (и соответственно более древних) слоев у подножья горы Шарп и сейчас изучает более «свежие» отложения, добывая все больше свидетельств существенных изменений условий окружающей среды этого региона в прошлом.

Данная панорама составлена из нескольких десятков снимков, сделанных через различные светофильтры камерой Mastcam марсохода Curiosity. В настоящее время аппарат продолжает движение вдоль пластов окаменевшего песчаника, благодаря чему они остаются в пределах его досягаемости. Сотрудники группы сопровождения планируют в течение ближайших двух недель задействовать буровые инструменты мобильной лаборатории, чтобы взять образцы этих формаций для детального химического анализа.