Это самое большое семейство стрекоз мировой фауны. В европейской части России обитают настоящие стрекозы 6 родов: либеллула (Libellula), ортетрум (Orthetrum), симпетрум (Sympetrum), лейкорриниа (Leucorrhinia), селисиотемис (Selysiothemis), крокотемис (Crocothemis). Все эти насекомые средней величины и самые мелкие из разнокрылых. В их окраске присутствуют желтый, коричневый, черный и красный цвета. В голубой цвет бывают окрашены только брюшки самцов у ряда видов из родов Orthetrum и Libellula, когда с возрастом их покрывает голубой восковой налет. Распространены настоящие стрекозы по всей территории европейской части России, хотя есть виды, тяготеющие к южным или к северным областям.

Для стрекоз этого семейства очень характерна привязанность к месту и территориальная конкуренция самцов во время периода размножения. Самцы родов Libellula и Orthetrum многие дни занимают и охраняют на берегах водоемов территории длиной до 8 м. При попытках другого самца того же вида проникнуть на охраняемый участок хозяин после короткой схватки прогоняет захватчика. Сюда допускаются только самки для спаривания с резидентом и откладки яиц.

Личинки этих стрекоз — обитатели стоячих водоемов и водотоков самого разного типа: от временных луж, образованных в глубоких колеях заброшенных дорог, до больших озер, от мелиоративных рвов с медленно текущей водой до рек. Личинки имеют короткое тело и длинные ходильные ноги. Они держатся на дне водоемов, нередко зарываясь в донные осадки. Пищей этим охотникам служат беспозвоночные животные, мальки рыб и головастики. Развитие личинок продолжается около года.

Род Либеллула (Libellula)

Самые крупные из настоящих стрекоз в Европейской России. Род насчитывает три вида. Один из них — стрекоза буро-желтая L. fulva Miiller — приурочен к юго-западным районам и редко встречается севернее Воронежа. Два других вида распространены более широко.

Стрекоза четырехпятнистая (Libellula quadrimaculata L.)

Длина брюшка 27-32, крыла — 32-39 мм. Видовую принадлежность этих стрекоз легко определить даже на расстоянии из-за характерного желтого брюшка с темными последними сегментами, имеющего вид узкого конуса, темных пятен на узелках (посредине переднего края) всех четырех крыльев и желто-коричневых пятен в основании задних крыльев. Это один из немногих у нас трансбореальных видов. Он распространен в умеренной зоне всего Северного полушария — и в Евразии, и в Америке. В европейской части России этот вид встречается повсеместно.

Стрекоза четырехпятнистая демонстрирует классическое территориальное поведение во время размножения. Для L. quadrimaculata характерны периодические вспышки массового размножения и миграционные перелеты на многие километры огромными стаями, сравнимыми с перелетной саранчой. Численность стрекозы четырехпятнистой и вне периодов массового размножения всегда больше, чем двух других видов Libellula. В европейской части России эти стрекозы появляются в воздухе одними из первых — уже в мае — и летают до конца августа. Их личинки — донные жители стоячих водоемов всевозможных типов.

Стрекоза плоская (Libellula depressa L.)

Длина брюшка 22-28 мм, крыла — 33-37 мм. Русскоязычным названием стрекоза обязана прежде всего форме брюшка самки — уплощенному овалу ярко-желтого цвета. Вид обладает половым диморфизмом — самцы отличаются от самок по форме брюшка и его окраске. Брюшко самцов гораздо уже, чем у самок, и имеет в начале жизни преимущественно темную окраску, очень рано маскирующуюся ярко-голубым восковым налетом. В основании всех четырех крыльев располагается большое темно-коричневое (такого же цвета, как грудь и голова) пятно. Распространение вида более ограниченное, чем стрекозы четырехпятнистой. В Европейской России он не встречается в северных областях. Численность этого вида значительно меньше, чем L. quadrimaculata, обычно в поле попадаются единичные экземпляры. Вылетают стрекозы этого вида не так рано, как стрекоза четырехпятнистая; они могут быть замечены в природе лишь в июне. Их личинки обитают в мелких стоячих и проточных водоемах, предпочитая слабое течение. Как и другие настоящие стрекозы, они — обитатели дна.

Стрекоза буро-желтая (Libellula fulva Mull.)

Длина брюшка 26-29 мм, крыла — 35-38 мм. Внешне молодые самцы и самки очень похожи на стрекозу четырехпятнистую, но не имеют темных пятнышек на середине переднего края каждого крыла. Старые самцы имеют голубой налет на брюшке, как L. depressa, но темное пятно при основании передних крыльев отсутствует, а при основании задних крыльев оно гораздо меньше. Это южный вид, редкий уже в Московской области. Личинки предпочитают медленно текущие воды. Так же как личинки других Libellula, они зарываются в ил на дне и сидят неподвижно, подстерегая добычу.

Род Ортетрум — Orthetrum

В Европейской России представлен пятью видами. Эти крупные стрекозы похожи на стрекоз рода Libellula, но отличаются большей стройностью за счет более узкого брюшка. Стрекоз всех этих пяти видов можно различить только по деталям строения генитального аппарата. Стрекоза голубеющая Orthetrum coerulescens (Fabr.) приурочена к западным районам европейской части России, стрекоза белохвостая О. albistyllum (Selys.) и стрекоза коричневая О. brunneum (Fonsc.) — к южным. Стрекоза решетчатая О. cancellatum (L.) — наиболее широко распространенный вид, не встречающийся только на севере. Летают стрекозы рода Orthetrum с июня до ранней осени.

Стрекоза сомнительная (Orthetrum anceps Schn.)

Длина брюшка 23-26 мм, крыла — 26-28 мм. Этот средиземноморский вид обитает в России лишь в Предкавказье. Как и все другие стрекозы этого рода территориален во время размножения. Личинки трудноотличимы от личинок Libellula; так же как последние, зарываются в грунт дна водоема. Живут они в стоячей и текучей воде.

Род Симпетрум (Sympetrum)

Наибольший по числу видов род среди настоящих стрекоз европейской части России. Он включает 10 видов самых мелких наших разнокрылых стрекоз. Многие взрослые стрекозы этого рода имеют заметные видовые особенности в окраске, что позволяет легко определять их в природе даже на расстоянии. Для рода характерен половой диморфизм окраски: самки, как правило, труднее различимы до вида на расстоянии, чем самцы. Разнообразие температурных требований стрекоз Sympetrum позволило им освоить все районы Европейской России; несколько меняется лишь состав видов с изменением географической широты. Все виды этих стрекоз многочисленны в местах обитания. У представителей Sympetrum, так же как у стрекозы четырехпятнистой, нередко наблюдают массовые миграции. Характерное явление для стрекоз всех видов этого рода — откладка яиц при контактной охране самки самцом. При этом стрекозы соединены в тандем — придатками конца брюшка самец удерживает самку за переднегрудь. Обе стрекозы продолжительное время летают вместе — самец впереди, самка сзади — и, делая встряхивающие движения, сбрасывают яйца, выделяющиеся на конце брюшка самки, на землю или в воду. Личинки стрекоз этого рода развиваются в самых разных стоячих и текучих водоемах. В отличие от личинок Libellula, они много двигаются по дну, имея сравнительно длинные ноги. Очень активные хищники.

Стрекоза пьемонтская (Sympetrum pedemontanum Allioni)

Длина брюшка 18-23 мм, крыла — 21-27 мм. Основной цвет тела желтый, но с возрастом стрекоза краснеет. И самцы, и самки имеют коричневые перевязи на крыльях в наружной половине крыла. Вид скорее южный, редкий в средней полосе европейской части России, однако многочисленный в Московской области. Чаще встречается в поймах рек.

Стрекоза желтоватая (Sympetrum flaveolum L.)

Длина брюшка 22-26 мм, крыла — 25-29 мм. Стрекозы обоих полов имеют большие светло-желтые пятна в основании передних и задних крыльев. Основной цвет тела — желтый. Самцы с возрастом приобретают светло-красную окраску на груди и брюшке. Вид широко распространен, очень обычен в любых ландшафтах.

Стрекоза кроваво-красная (Sympetrum sanguineum Mull.)

Длина брюшка 21-26 мм, крыла — 24-29 мм. Отличается очень яркой красной окраской самцов и реже самок. Молодые особи желтые. Распространен вид по всей территории европейской части России (кроме Крайнего Севера).

Стрекоза Даная (Sympetrum danae Sulzer)

Длина брюшка 19-24 мм, крыла — 22-26 мм. Стрекозы этого вида отличаются отсутствием красного цвета в окраске и большим количеством черных пятен на желтом фоне. Старые самцы нередко бывают совершенно черными. Вид более обычен в северных районах и не встречается на юге. По времени лета вид относится к ранневесенним.

Род Лейкорриниа (Leucorrhinia)

В европейской части России обитает 5 видов. Стрекозы с характерным темно-коричневым пятном у основания задних крыльев. Немного крупнее стрекоз Sympetrum. Отличаются от последних и деталями жилкования крыльев. Все виды летают в первой половине лета. Начинается лёт Leucorrhinia уже в мае. Личинки, внешне подобные личинкам Sympetrum, предпочитают мелкие, сильно заросшие небольшие стоячие заболоченные водоемы.

Стрекоза болотная (Leucorrhinia pectoralis Charp.)

Длина брюшка 24-27 мм, крыла — 30-33 мм. Хорошо определяется на расстоянии по большому ярко-желтому пятну на VII сегменте брюшка сверху. Распространена в средних и южный районах Европейской России.

Стрекоза белолицая (Leucorrhinia albifrons Burn.)

Длина брюшка 24-27 мм, крыла — 28-31 мм. Отличается от других видов белой окраской фронтальной части головы и белыми придатками на конце брюшка. У всех других видов рода эта часть головы и придатки брюшка — черные. Распространена в европейской части России на север до Санкт-Петербурга.

Стрекоза красная (Leucorrhinia rubicunda L.)

Длина брюшка 23-28 мм, крыла — 27-31 мм. Название соответствует основному внешнему отличию стрекозы от других видов Leucorrhinia, хотя красный цвет сочетается в ее окраске с большим количеством черного. Распространена в северной половине европейской части России.