Среднего размера разнокрылые стрекозы. Большинство представителей этого семейства (как, впрочем, и всех других семейств стрекоз) — тропические насекомые. В европейской части России семейство представлено стрекозами всего трех родов: кордулиа (Cordulia), соматохлора (Somatochlora) и эпитека (Epitheca). Характерной особенностью стрекоз первых двух родов является металлически-блестящая зеленая окраска тела. Возможны лишь небольшие желтые пятна на лбу и редко на брюшке. Стрекоза патрульщик двупятнистый Epitheca bimaculata Charp. желто-коричневая, очень похожа на стрекозу четырехпятнистую из семейства Libellulidae.

Патрульщики не так давно были выделены в отдельное семейство из Libellulidae, от которых они отличаются, кроме всего прочего, и своим поведением. Именно поведением все патрульщики Европейской России оправдывают свое русскоязычное название. В отличие от такого же размера представителей семейства настоящих стрекоз, патрульщики не бывают привязанными к небольшой территории, где сидят и наблюдают. Они прекрасные летуны — быстрые и маневренные, и все время дневной активности проводят в полете вдоль выбранного ими участка берега, а у небольших прудов — по всему периметру. Полет их похож на осмотр. Раз за разом стрекоза летит по одному и тому же маршруту, повторяя все залеты в бухточки и остановки в воздухе для осмотра заросших растениями участков. С заходом солнца за тучу стрекоза исчезает, при выходе солнца появляется снова, возобновляя полет.

Личинки патрульщиков живут преимущественно в водоемах со стоячей водой, редко в слабо проточной воде (в заводях равнинных рек). Держатся личинки на дне водоема. Они имеют относительно длинные ноги, хорошо приспособленные к ходьбе. Развитие личинки продолжается 2 года.

Все три наших рода патрульщиков в фауне европейской части России представлены небольшим числом видов. В состав рода Somatochlora, например, входит 42 вида, из них в нашем регионе встречается только пять; из 12 видов рода Epitheca встречается всего один и из трех видов рода Cordulia — также только один вид.

Интересно распространение трех из пяти видов Somatochlora. Среди стрекоз, этих в целом тропических насекомых, патрульщик арктический S. arctica Zett, патрульщик приальпийский S. alpestris Selys. и патрульщик Салберга S. sahlbergi Trybom. обитают в Европейской России только в северных районах, включая Кольский полуостров, и не спускаются в своем распространении даже до центральных областей.

Род Кордулиа (Cordulia)

Представлен в европейской части России единственным видом.

Патрульщик бронзовый (Cordulia aenea L.)

Металлически-блестящая зеленая стрекоза, без каких бы то ни было отметин другого цвета; длина брюшка 34-39 мм, крыла — 31-36 мм. Патрульщики этого вида очень обычны, вылетают ранней весной одними из первых. Если в мае вы видите летающую вдоль берега зеленую разнокрылую стрекозу, можно быть уверенным, что это патрулыцик бронзовый. Распространен вид на всей территории Европейской России. Отличить эту стрекозу от стрекозы любого вида из рода Somatochlora в природе можно, только рассмотрев пойманную особь при небольшом увеличении.