Существа живущие в пещере

Пещеры населены самыми разнообразными существами, которые отлично приспособились к суровым условиям жизни — кромешной тьме и почти полному отсутствию корма.

Аксолотли – личинки мексиканских саламандр амбистом – размножаются и умирают, так и не достигнув зрелости. Это явление называется неотенией. Но аксолотли иногда все же подвергаются метаморфозу и превращаются в амбистом, а вот их родственники пещерные амфибии протеи взрослую стадию утратили окончательно. Становиться взрослыми им незачем: в пещерах, где они обитают, нет хищников, а условия жизни никогда не меняются.

Экономная жизнь

В глубокие пещеры никогда не проникает солнечный свет, а температура воздуха сравнительно постоянна. Из-за отсутствия света растения здесь жить не могут. Органическими веществами обитателей пещер снабжают вода, поступающая с поверхности земли, и некоторые бактерии. Эти бактерии способны синтезировать органические соединения, используя в качестве источника энергии не свет, а вещества, содержащиеся в подземных источниках. Пищи в пещерах мало, и животных, сумевших приспособиться к столь суровым условиям существования, сравнительно немного.

Относительно безопасная жизнь в пещерах наложила отпечаток на характер размножения их обитателей. Яйцекладущие пещерные животные обычно откладывают меньше яиц, чем их наземные родственники, однако эти яйца более крупные. Живородящие животные приносят потомство с большими интервалами, а развитие зародышей продолжается очень долго. В защищенном от внешних невзгод мире торопиться некуда!

Обитатели пещер

В отличие от протеев, остающихся в пещерах всю жизнь, некоторые животные проводят здесь лишь часть времени, например летучие мыши. В пещерах живут и стрижи-саланганы, которые сооружают из слюны гнезда, пользующиеся огромной популярностью в азиатской кулинарии. Но в отличие от летучих мышей эти птицы проводят в пещерах не дни, а ночи. К жизни в пещерах приспособлены многие виды беспозвоночных. Так, в пещерной фауне представлены почти все группы членистоногих. Здесь встречаются паукообразные (пауки и скорпионы), ракообразные (в том числе бокоплав Niphargus aquilex, используемый как живой индикатор загрязнения воды), насекомые (например, жуки-плавунцы) и тысячи видов ногохвосток (коллембол). Многие из них питаются лишь той скудной пищей, что поступает в пещеры с поверхности.

Причудливая пещерная родня

Некоторые пещерные животные (их еще называют троглобионтами) крупнее своих наземных сородичей: в безопасности пещер они живут дольше и благодаря этому достигают более крупных размеров.

Пещерные паукообразные и насекомые нередко имеют очень длинные ноги, помогающие им ходить по неровным и влажным поверхностям. Зато крылья у пещерных насекомых обычно отсутствуют, потому что летать в темноте сложно, а охотиться в воздухе попросту не на кого.

Некоторые пещерные жители запасают больше жира, чем их наземные собратья, компенсируя тем самым постоянный недостаток пищи. Жизнь в темноте привела к тому, что многие обитатели пещер утратили пигментацию и стали почти прозрачными или ослепли, как это произошло с протеями. Функции глаз у них взяли на себя другие органы, например длинные антенны.

У многих пещерных животных острый слух и обоняние. Некоторые обладают высокой чувствительностью к вибрациям грунта, движению и изменению состава воды.