Крупные или средних размеров насекомые (длина тела 6-24 мм) обычно буроватые, нередко с контрастным рисунком на крыльях в виде темных пятен; иногда пятнистость крыльев образована бурыми и черноватыми чешуйками. В мировой фауне около 80 видов, в России — более 20.
Личинки обитают в прибрежной зоне медленно текущих рек и речек, преимущественно лесных, а также в дренажных торфяных канавах или в стоячих водоемах разного типа (от крупных озер до мелких заболоченных водоемов); повсюду среди зарослей растительности или на дне. Строят домики в виде прямой или слабо изогнутой широкой трубки из правильно выгрызенных четырехгранных частиц растений, обычно уложенных спирально, редко кольцами или беспорядочно.
