Отряд чешуекрылые, или бабочки (Lepidoptera)

Чешуекрылые — один из самых больших отрядов насекомых. Включает в себя по разным подсчетам от 90 до 200 семейств и более 170 тысяч видов, из них приблизительно 4500 видов обитает в Европе. Фауна России насчитывает около 9000 видов чешуекрылых.

Единой системы деления отряда на более мелкие группы не существует. По одной из классификаций в пределах отряда выделяют 3 подотряда — Челюстные (Laciniata), Равнокрылые (Jugata) и Разнокрылые (Frenata). К последнему подотряду относится большинство видов бабочек. Кроме того, существует условное деление чешуекрылых на булавоусых (дневных) и разноусых (ночных) бабочек. Булавоусые, или дневные, бабочки имеют усики булавовидной формы. Виды, имеющие перистые, гребенчатые, нитевидные и другие усики, относятся к разноусым. Большинство видов разноусых бабочек летают в сумерках и ночью, но из этого правила имеются исключения. Для систематики бабочек большое значение имеют жилкование крыльев и рисунки на них.

Бабочки характеризуются наличием двух пар крыльев, покрытых видоизмененными волосками — чешуйками («пыльцой»). Именно разнообразие и красота рисунков на крыльях бабочек делает этих насекомых такими заметными и вызывающими симпатии большинства людей. Окраска крыльев бабочек обусловливается двумя типами окраски чешуек — наличием в них пигмента (пигментная окраска) либо преломлением света на их поверхности (структурная, или оптическая окраска). Рисунки на крыльях могут выполнять разнообразные функции, среди которых распознавание особей своего вида, защитная функция и отпугивание врагов. Окраска крыльев самцов и самок одного вида может быть различной (половой диморфизм). Так называемые андрокониальные чешуйки, которые встречаются в основном у самцов, обычно располагаются на крыльях и имеют железистые клетки, выделяющие пахучий секрет. Он предназначен для распознавания особей противоположного пола.

Размах крыльев бабочек колеблется от нескольких миллиметров до 300 мм. Самая крупная бабочка европейской части России — грушевая сатурния Saturnia pyri — имеет размах крыльев до 150 мм.

Еще одним важным отличительным признаком представителей отряда является строение ротового аппарата. Исходный, грызущий ротовой аппарат сохранился только у некоторых низших чешуекрылых. У большинства бабочек имеется тонкий и длинный хоботок, высокоспециализированный сосущий ротовой аппарат, образованный из видоизмененных нижних челюстей. У некоторых видов хоботок недоразвит или отсутствует. Скрученный в состоянии покоя, хоботок имеет длину, определяющуюся строением цветков, на которых кормится бабочка. С помощью хоботка бабочки питаются нектаром цветов, однако некоторые виды предпочитают сок перезревших плодов или сладковатый сок, вытекающий из поврежденных стволов деревьев. Потребность в минеральных веществах заставляет бабочек некоторых видов скапливаться на грязи, а также на экскрементах и трупах животных. Среди бабочек есть виды, которые во взрослом состоянии не питаются.

Чешуекрылые относятся к насекомым с полным превращением. Цикл развития бабочки включает в себя стадии яйца, личинки, куколки и имаго. Как правило, бабочки откладывают яйца на растения, которыми впоследствии будут питаться личинки, или в непосредственной близости от них. Личинки, называемые гусеницами, имеют грызущий ротовой аппарат и почти все они (за редкими исключениями) питаются различными частями растений. Гусеницы бабочек характеризуются наличием трех пар грудных и до пяти пар ложных брюшных ног. Они крайне разнообразны по размерам, окраске и форме тела. Гусеницы разных видов живут поодиночке или группами, иногда скрытно, устраивая паутинные гнезда, чехлики или убежища из листьев. Некоторые гусеницы живут внутри поедаемых ими растений — в толще плодов, в листьях, в корнях и т. д. Среди гусениц бабочек есть серьезные вредители, однако большинство видов не причиняет растениям существенного вреда. При этом на стадии имаго многие виды бабочек полезны, поскольку являются хорошими опылителями.

Куколки бабочек покрыты плотной оболочкой. Только у низших форм чешуекрылых куколка свободная или полусвободная. Это значит, что ее конечности и другие придатки свободно лежат на поверхности тела. У большинства бабочек куколка покрытая. В этом случае ноги, усики и другие придатки приклеены к телу застывшей линочной жидкостью. Цвет и форма куколок очень разнообразны. Особенностью многих видов является наличие кокона, который гусеница сплетает непосредственно перед окукливанием, используя выделения шелкоотделительных, или прядильных, желез.

Разнообразие бабочек очень велико. Это одна из самых интересных и заметных групп насекомых. Не только внешний вид, но и образ их жизни вызывают интерес и профессионалов, и просто любителей природы.

Бабочки – одна из интереснейших групп насекомых, не только с биологической точки зрения, но и в связи с их ролью в истории и культуре человечества. С ними связаны представления о красоте, сформировавшиеся у самых разных народов мира. Легенды о них можно услышать во всех уголках нашей планеты. Бабочки — объект внимания художников и поэтов. Это одна из немногих групп насекомых, вызывающая у большинства людей скорее положительные, чем отрицательные эмоции.

Практическая роль чешуекрылых в жизни человечества также очень велика. Именно бабочкам мы обязаны развитием шелководства. Бабочки — важнейшие, а иногда и единственные опылители растений, без которых нашу жизнь трудно было бы представить. Гусеницы многих видов бабочек — это важнейший источник белка не только для насекомоядных птиц и животных, но в некоторых странах — и для людей.

И, наконец, основная их ценность в том, что бабочки — это одни из многих удивительных и неповторимых живых существ, населяющих нашу планету.