Болотницы внешне похожи на долгоножек, с такими же длинными ломкими ногами, но обычно это мелкие (2-5 мм) или средних размеров насекомые (до 16 мм). Крупные болотницы встречаются редко. Немногие виды бескрылые, в частности Chionea, встречающаяся в зимние оттепели на снегу. Распространены очень широко. Одно из самых крупных семейств двукрылых (более 10000 видов).

Встречаются все теплое время года, преимущественно в сырых местах или около воды. Летают медленно, обычно в сумерках. В вечерние часы самцы образуют довольно крупные рои. Личинки сероватые или беловатые, не более чем с пятью мясистыми выростами вокруг дыхалец на заднем конце брюшка. Обитатели стоячих и текучих водоемов, прибрежной илистой массы, заболоченных участков, сырых мхов, древесной трухи и плодовых тел различных грибов, включая трутовики. Питаются личинки разлагающимися растительными остатками, водные формы — водорослями и мхами. Некоторые обитатели песчаных берегов ручьев — хищники.

Болотница четырехпятнистая (Metalimnobia quadrimaculata)

Длина 13-18 мм. Крылья с темными пятнами и дымчатыми мазками. Встречается в сырых лесах. Личинки известны как обитатели трутовых грибов, встречаются они и в пронизанной грибным мицелием древесине, а также под корой лежащих на земле стволов. В европейской части России встречается повсюду, кроме Крайнего Севера.