Вылупление из яйца

Чтобы появиться на свет, рыбы, амфибии, рептилии и птицы должны пробиться из яйца наружу сквозь его оболочки. Эта непростая задача иногда требует помощи родителей.

Самка нильского крокодила беспокоится. Она ходит взад-вперед вокруг невысокого песчаного холмика. Время пришло. Через несколько минут ее детеныши начнут появляться на свет. Но, конечно, не все сразу: ритуал их вступления в жизнь продлится несколько часов.

Под мягкой скорлупой

После спаривания самка нильского крокодила роет задними ногами углубление в песке и откладывает в ямку от 15 до 80 яиц. У некоторых видов крокодилов самка прикрывает отложенные яйца растительными остатками, которые, разлагаясь, будут давать тепло, необходимое для развития зародышей в течение 2-3 месяцев. Дополнительное тепло нужно потому, что самка не насиживает яйца, что не мешает ей оставаться заботливой мамашей. Она ревностно охраняет кладку и решительно нападает на всякого, кто осмелится к ней приблизиться.

В положенный срок самка подходит к одному из яиц, из которого доносится писк. Она проворно раскапывает тонкий слой песка, обнажая спрятанное под ним яйцо. Если детеныш сам не может пробить наружную оболочку, мать осторожно берет яйцо в зубы и катает между языком и нёбом до тех пор, пока эластичная скорлупа не разрывается. То же самое она проделывает с каждым яйцом кладки, хотя не из всех вылупляются детеныши.

Затем она зубами  собирает по очереди всех малышей в пасть и несет их к ближайшему водоему, где они впервые в жизни искупаются и пообедают.

Плавучий питомник

Весной жабы мечут в прудах икру. Тысячи икринок сцеплены друг с  другом в длинную, плавающую в воде ленту.  Иногда она запутывается в прудовых растениях. Каждая икринка состоит из зародыша  и окружающего его липкого студенистого вещества, которое и связывает икринки в ленту, напоминающую бусы. Темная точка в центре икринки — зародыш будущей жабы. Студенистая оболочка икринок постепенно истончается, поскольку веществами, из которой она состоит, питается развивающийся зародыш. В конце концов зародыши превращаются в головастиков, а те в свою очередь  во взрослых жаб — правда, лишь немногие: большинство икринок и головастиков становятся жертвами прожорливых обитателей пруда.

Специальные приспособления

Яйца птиц покрыты твердой известковой оболочкой. Но как маленькому, слабому птенцу, свернувшемуся внутри яйца плотным клубочком, выбраться из этой смирительной рубашки в дивный новый мир?

Подобно детенышам крокодилов, связанным с птицами тесными эволюционными узами, птенцы перед вылуплением издают внутри яйца звуки, которые слышат родители. О яйцах, из которых вот-вот должны вылупиться малыши, они проявляют особую заботу. Впрочем, у большинства видов птиц мамашам не проходится помогать птенцам взламывать скорлупу, потому что их  клюв оснащен яйцевым зубом – специальным приспособлением, помогающим им выбираться из яиц. Он представляет собой треугольный вырост на конце надклювья, который птенцы теряют вскоре после вылупления. Конечно, скорлупа бывает и очень толстой. Птенцам страуса приходится пробивать скорлупу своих яиц, прилагая немалые усилия.

Интересный способ вскрытия яйцевой оболочки используют детеныши австралийской гигантской каракатицы. Проведя целых четыре месяца внутри студенистого яйца, маленькая каракатица освобождается из него с помощью специальной щетки на конце хвоста, которой она работает как напильником, постепенно подтачивая оболочку. Как и яйцевой зуб у птиц, вскоре после вылупления эта щеточка исчезает.

Капсулы с акулятами

Обыкновенная кошачья акула – небольшая яйцекладущая рыба, обитающая у берегов Европы и Северной Африки. Самка откладывает яйца, заключенные в мягкий продолговатый футляр с длинными извивающимися нитями на концах. С помощью нитей яйцо прикрепляется к морским водорослям на все то время, пока внутри защитной капсулы развивается зародыш. Вылупляющиеся акулята разрывают оболочку зубами, а пустые капсулы нередко выбрасываются волнами на берег. Жители некоторых европейских стран называют их «кошельками русалок».

Акуленок развивается внутри капсулы примерно 9 месяцев. Все это время он питается за счет запасов питательных веществ и регулярно поворачивается в капсуле, чтобы в нее проникала богатая кислородом вода. Яйцевые капсулы небольших кошачьих акул не превышают в длину 10 см, а громадные китовые акулы откладывают «кошельки» длиной 60 см и диаметром 40 см! С помощью яйцевых капсул размножаются и многие скаты, но в отличие от акул они откладывают их на дно моря.