Небольшое семейство, объединяющее некрупных молеподобных бабочек, распространенных по всему земному шару. Самой яркой чертой большинства видов, за исключением наиболее примитивных, является сильно выраженный половой диморфизм: самки мешочниц отличаются от самцов тем, что не имеют крыльев, а иногда ног и глаз. Самки наиболее специализированных видов этого семейства превратились в червеобразные существа, основное назначение которых — оставить потомство. Самцы всех видов мешочниц крылаты, хотя летают плохо. Размах крыльев не превышает 50 мм, окрашены они весьма скромно — в серый, черный или желтоватый цвет. Ротовые органы всех мешочниц рудиментарны, во взрослом состоянии эти бабочки не питаются.
Семейство включает в себя около 600 видов, при этом в европейской части России обитает около 60 видов мешочниц.
Мешочницы населяют в основном влажные биотопы: заболоченные леса, болота, заливные луга. Бескрылые самки проводят всю свою короткую жизнь в шелковистых чехликах, инкрустированных травинками или песчинками, которые они строят, будучи еще личинками. Самки некоторых наиболее специализированных видов выставляют из чехлика только конец брюшка, выделяя феромоны для привлечения самцов. Здесь же в чехлике они откладывают яйца.
У мешочниц встречается редкое среди чешуекрылых явление — партеногенез. Вот и самка соленобии трехгранной не нуждается в оплодотворении самцом, чтобы оставить потомство. Эта бабочка появляется из куколки только для того, чтобы отложить яйца и сразу же умереть. Продолжительность ее жизни на стадии имаго составляет всего несколько минут.
Мешочницы получили свое название именно благодаря гусеницам, обитающим в паутинных чехликах. Чехлики они начинают строить сразу же после выхода из яиц. При этом форма и размер чехлика специфичны для каждого вида мешочниц. Кроме того, разные виды используют разные материалы для инкрустации чехликов. Этими материалами могут быть песчинки, стебельки, кусочки листьев, мох, лишайники, мертвые насекомые, а иногда даже кусочки пластика. Строительство чехликов продолжается на протяжении всего периода роста гусениц, длящегося от одного до двух лет. В чехликах они обитают, передвигаясь при помощи грудных ног, здесь же и окукливаются.
