Мы привыкли считать свою планету необъятным миром — и пусть это будет так, пусть никогда не потеряют для ее жителей величия и красоты горы и пустыни, моря и реки, города и леса. Однако земляне должны помнить: все то, что находится в нашем владении, — лишь маленькая планета у небольшой звезды в огромной Вселенной.

Земля относится к планетам земной группы и по удаленности расположена на третьем месте от Солнца. Она образовалась около 4,5 млрд лет назад. Примерно в то же время появился и ее спутник — Луна. В течение первого миллиарда лет существования Земли на ней возникли организмы. Пока нет сведений о жизни на другом небесном теле ни в Солнечной системе, ни вне ее. В последнее время открываются новые планетарные системы у иных звезд, однако их изучение затруднено непреодолимыми расстояниями. Возможно, в будущем жизнь найдется рядом с нами или же межзвездное пространство станет проходимым.

Такая неправильная… форма Земли

Центробежная сила вращения планеты не позволяет ей принять абсолютно шарообразную форму. Первоначально предполагалось, что Земля эллипсоид — она несимметрична и как бы сплюснута у полюсов. Разница между экваториальным и полярным радиусами планеты составляет около 20 км, а с недавнего времени более точные измерения показали, что расстояние от экватора до Северного полюса меньше, чем до Южного. Однако реальная форма Земли далека от эталона и представляет собой геоид, она также определяется неровностями рельефа океанического дна и материков, такими как глубокие впадины и возвышенности.

Сила земного притяжения

Наша планета обладает сильным магнитным полем, без которого жизнь на ней была бы невозможна. Оно генерируется глубоко в недрах благодаря движению жидкого металлического ядра. Действие магнитных сил Земли достигает огромных расстояний и уходит в высоту примерно на 100 тыс. км. Именно магнитное поле удерживает атмосферу и искажает движение губительных ионизированных частиц солнечного ветра, образуя магнитосферу.

Примечательно, что расположение магнитных полюсов не совпадает с географическими. В районе Северного полюса Земли находится южный магнитный полюс, и наоборот. Точные координаты полюсов постоянно меняются, так как они пребывают в непрерывном движении. В среднем магнитные полюсы смещаются за год на расстояние, равное 10 км.

Движение Земли

То, что движение — жизнь, справедливо не только для человеческого организма, но и для нашей планеты в целом. Каждую секунду мы перемещаемся в космическом пространстве с огромной скоростью — около 30 км/с, совершая не одно, а четыре типа движений. Первое и наиболее ощутимое для нас каждую минуту — это вращение Земли вокруг своей оси. День сменяет ночь, а ночь сменяет день, обеспечивая бесконечное течение времени. Наверное, каждый человек хотя бы раз в жизни хотел, чтобы в сутках было 36 ч, а то и больше, ведь привычных нам 24 не всегда хватает. Оказывается, в сутках времени и того меньше! Полный оборот вокруг своей оси Земля совершает за 23 ч 56 мин 4,1 с.

Планета вращается вокруг Солнца не по строго круговой орбите, а слегка вытянутой эллипсоидной. Самая близкая к нашему светилу точка земного пути называется перигелий, а самая дальняя — афелий. В афелии мы находимся в июле, а в перигелии — в январе. Земля парит в пространстве не строго перпендикулярно своей орбите, а под наклоном, который составляет 23,5°, но и он может периодически меняться из-за лунного притяжения. Этот процесс называется прецессией. Именно наклон земной оси в совокупности с вращением вокруг Солнца обеспечивает неравномерный нагрев поверхности планеты в течение всего года, из-за чего происходит смена сезонов.

Движение Земли вокруг своей оси во многом сходно с кружением запущенного волчка, верхняя точка которого при постепенном замедлении начинает описывать в пространстве конусы. Двигаясь в космическом пространстве, и земная ось совершает подобные действия, что с течением времени неизбежно приводит к изменению координат светил на звездном небе. Полный цикл земной прецессии составляет около 25 тыс. 800 лет.