Водяная полёвка, или водяная крыса (Arvicola amphibius)

Название «водяная крыса», хоть и неверное с точки зрения зоологии, укоренилось за этим зверьком не случайно – на взгляд человека непосвященного, водяная полёвка и впрямь напоминает крысу. Это – одна из самых крупных наших полёвок, уступающая по величине только ондатре. От крысы водяную полёвку легко
отличить по относительно короткой притуплённой мордочке с пропорционально более мелкими глазами, коротким, почти скрытым в шерсти, ушам, и более короткому и тонкому черному хвосту. Окраска у водяных полёвок может сильно варьировать – от почти черной до ржаво-коричневой.

Обычно водяная полёвка ведет полуводный образ жизни, но может жить и вдали от воды. Как правило,
она населяет берега водоемов и переувлажненные луга и пустыри. Роет длинные, около 3 м, норы, иногда – с
подводным выходом, обычно расположенные под прибрежными кустами или куртинами травы.

Питается преимущественно травянистой растительностью, изредка может разнообразить рацион водными беспозвоночными. Самка за год приносит обычно два выводка, по 5 – 7 детенышей.

Характерные следы жизнедеятельности. Выбросы земли из нор водяных полёвок напоминают по виду хорошо известные «кротовины», но не столь симметричны и не располагаются цепочкой. Иногда водяная полёвка не роет нору вовсе, а строит в густых зарослях круглое гнездо из травы. Кормовые ходы, ведущие к местам кормежки на берегу, всегда начинаются у уреза воды; они расположены под самой поверхностью почвы или имеют вид траншеи сантиметров шесть шириной, перекрытой сверху только прибрежной растительностью. На ровных площадках, у самого уреза воды, располагаются кормовые столики – места, где зверьки обычно поедают пищу. Кормовой столик узнается по остаткам трапез: кусочкам травинок или корневищ злаков со следами зубов.