Когда мы слышим о вулканах, нам сразу представляются огнедышащие горы, извергающие тучи пепла, тысячи вулканических бомб и потоки раскаленной лавы. Такие картины характерны для вулканов, расположенных на суше, однако не все знают, что на дне Мирового океана находится гораздо больше действующих и потухших вулканов, чем на всех земных континентах.

Новорожденные острова

Казалось бы, в наше время географические карты уже не нуждаются в каких-либо изменениях, давно открыты все континенты и даже самые крошечные острова, с помощью аэрофотосъемки и космических снимков уточнены их контуры и координаты. Однако Земля — не мертвое космическое тело, она продолжает активно жить и доказательством этого являются новые острова, которые время от времени появляются на поверхности океана. Их рождение связано с подводной вулканической деятельностью, которая особенно интенсивно проявляется в Тихом океане.

На данный момент зафиксировано около двухсот случаев извержений подводных вулканов, которые заканчивались появлением на поверхности океана новых островов. Правда, не всем «новорожденным» удавалось устоять перед натиском волн, штормов и подводных течений, только четверть возникших островов «выжила» и в конечном счете оказалась на географических картах. Вот только несколько примеров островов, поднявшихся из морской пучины.

В 1796 году в Алеутском архипелаге подводный вулкан в процессе извержения настолько нарастил свою высоту, что поднялся над поверхностью океана. Уже через несколько лет площадь вулканического островка достигла 30 кв. километров и он получил название остров Иоанна Богослова. В 1883 году рядом с этим островом из воды поднялся еще один вулканический островок и соединился с ним перешейком. На этом процесс рождения островов в этом месте не закончился, через несколько лет на высоту до трехсот метров здесь поднялись из воды еще три вулканических островка.

В 1973 году подводный вулканизм помог Японии немного нарастить свою территорию. В тот год в 1000 км от Токио вблизи острова Нисино-сима из воды поднялся вулканический островок площадью 205000 кв. метров, названный Нийджима. Через некоторое время, после уверений вулканологов и океанологов в его стабильности, он был включен в территорию Японии. Самый молодой остров нашей планеты появился в 2015 году в результате подводного извержения в районе Северной Японии. Первоначально он достигал в длину 300 метров, в ширину — 10 метров, а над водой возвышался на 15 метров. Сообщалось, что он продолжает увеличиваться в размерах.

А вы слышали об асфальтовых вулканах?

Еще в XX веке ученые установили, что подводных вулканов на нашей планете гораздо больше, чем расположенных на суше. Под водой они насчитали около 32 тысяч вулканов, а на суше всего 1,5 тысячи. Настоящим рекордсменом по количеству подводных вулканов стал Тихий океан, это выяснилось при подведении итогов Международного геофизического года. По мнению ряда ученых, это было одно из самых поразительных открытий прошлого века. Выяснилось также, что активность подводных вулканов гораздо выше, чем у надводных. Практически все горы на дне океанов оказались вулканами, активными или уже потухшими. Ученым удалось открыть систему, объединяющую вулканы суши с их подводными собратьями, ее назвали Тихоокеанским огненным кольцом.

Кроме весьма распространенных и вполне обычных подводных вулканов ученым в 10 милях от побережья Калифорнии удалось открыть ряд уникальных асфальтовых вулканов, не имевших аналогов до настоящего времени. Этим вулканам примерно 40 тысяч лет, самый большой из них находится на глубине 220 метров; неудивительно, что его обнаружили совсем недавно. По высоте вулканы чуть выше шестиэтажного дома, а их основание по площади может превышать футбольное поле. Они полностью состоят из асфальта и, по мнению ученых, образовались в результате серии поступлений на дно Тихого океана больших порций углеводородов.

Выплескивавшаяся на дно океана нефть затвердевала, образуя конусы из битума. Для изучения уникальных природных образований ученые сначала использовали исследовательскую субмарину Alvin, погружаясь на ней прямо к вулканам. Затем с помощью телеуправляемого подводного аппарата с манипулятором были взяты пробы вулканической породы. Она оказалась весьма хрупкой и легко измельчалась до состояния «густой нефти», которую вполне можно применять для получения энергии.

Ученые считают, что одновременно с нефтью на дне океана шло и обильное выделение метана, парникового газа. По предположению исследователей из университета в Санта-Барбаре, именно интенсивное выделение метана в этих вулканах могло стать одной из причин начала Ледникового периода.