Отряд богомолы (Mantodea)

Богомолы — довольно крупные насекомые с вытянутым телом, оольшои головой, не прикрытой сверху переднеспинкой, очень удлиненной переднегрудью, которая подвижно сочленена со среднегрудью, грызущими ротовыми органами и щетинковидными антеннами. Надкрылья и крылья могут быть хорошо развиты или укорочены, в покое плоско складываются на брюшке. Передние ноги хватательные, вооружены многочисленными шипами, средние и задние ноги ходильные.

Богомолы, так же как и тараканы, откладывают оотеки. У разных видов богомолов оотеки хорошо различаются между собой. Превращение у богомолов неполное, личинки всех возрастов и имаго — хищники-засадники: они могут довольно продолжительное время находиться без движения среди растений, подстерегая добычу. В это время чаще всего богомол висит головой вниз. Тропические виды могут имитировать яркие цветы, листья, полностью сливаясь с окружающим их фоном.

Эти насекомые великолепно реагируют на движение: когда в его поле зрения появляется насекомое, богомол начинает отслеживать жертву, медленно приближаясь к ней, а затем молниеносным броском хватает добычу передними ногами, зажимая ее между бедрами и голенями. Богомолы чрезвычайно прожорливы. Они поедают всевозможных насекомых, а крупные тропические виды могут нападать на птиц и мелких млекопитающих. Известен каннибализм богомолов на всех стадиях развития; в литературе особенно ярко описано, как самка поедает своего самца во время спаривания. Заметим, что такие случаи скорее исключение, чем правило.

Активны в основном в вечернее время, некоторые виды прилетают ночью на свет.

Богомолы обитают преимущественно в тропиках и субтропиках. В европейской части России встречается не менее 7 видов. Известны случаи завоза оотек некоторых видов из южных регионов весной с цветами мимозы далеко на север, например, в Москву. Однажды в московском парке были обнаружены живые личинки богомолов, вероятно, отродившиеся после выбрасывания таких завозных растений.