Звездный водоворот

Новый снимок космического телескопа Hubble демонстрирует нам спиральную галактику, находящуюся на расстоянии более 35 млн световых лет в направлении созвездия Льва. Эта галактика имеет примерно такую же массу и размеры, как наш Млечный Путь. Она была впервые обнаружена французским астрономом Пьером Мишеном (Pierre Méchain) в 1781 г. и всего четыре дня спустя добавлена во вторую редакцию каталога туманных небесных объектов Шарля Мессье под номером 96.

Галактика напоминает гигантский водоворот светящегося газа, пронизанный волокнами темной пыли, которые закручиваются по направлению к ядру. M96 имеет заметно асимметричную форму. Ее газово-пылевая материя неравномерно распределена по всему протяжению ее слабо выраженных спиральных рукавов, и к тому же положение ее ядра не совпадает с геометрическим центром.

Даже форма рукавов системы в целом асимметрична, что может быть следствием гравитационного влияния других галактик — членов группы, в которую входит M96. Эта масштабная структура, получившая название «Группа M96», включает в себя яркие объекты M95 и M105, а также ряд более мелких и слабых звездных систем. Она является ближайшим галактическим скоплением, содержащим сразу две ярких спиральных галактики (M95 и M96) и крупную эллиптическую M105.

Изображение M96 (главным образом, ее центральной части) было получено Камерой широкого поля WFPC3 через три светофильтра, центрированные на две спектральных линии видимого и одну линию инфракрасного диапазона.