Жуки стафилины (Staphylinidae)

К стафилинам относится огромное число видов, сильно различающихся между собой по внешнему виду, особенностям местообитания и питания. Несмотря на это разнообразие, большинство стафилинов легко отличить от всех остальных жуков по их удлиненному телу и сильно укороченным надкрыльям, оставляющим неприкрытой большую часть брюшка (крылья компактно уложены под надкрылья). Многие стафилины имеют темную окраску, но некоторые виды яркоокрашены, что часто связано с их ядовитостью. Большинство стафилинов небольших размеров (несколько мм), но есть и крупные виды длиной более 1 см. Стафилины освоили множество скрытных местообитаний, недоступных для других жуков и расселились практически по всему свету, за исключением Антарктиды. В настоящее время известно уже более 47000 видов этого, безусловно, процветающего семейства.

Среди стафилинов встречаются как хищники, так и растительноядные виды. Помимо этого для ряда представителей семейства характерно питание грибами (мицетофагия) или разлагающимися растительными и животными остатками (сапрофагия). Хищные стафилины питаются различными беспозвоночными и активно охотятся на них. Для многих хищных Staphylinidae характерно внекишечное пищеварение: выделяемый пищеварительный сок растворяет ткани внутренних органов их добычи, после чего пища высасывается. У стафилинов из рода стенус (Stenus) имеется эффективное ловчее устройство: они хватают свою добычу с помощью сильно удлиненной нижней губы, которая компактно сложена в покое.

Большинство стафилинов — характерные обитатели увлажненных биотопов: берегов водоемов, лесной подстилки и др. Очень часто стафилины встречаются на различных разлагающихся субстратах: экскрементах, трупах животных, гниющих грибах, где многие из них находят добычу, в частности, личинок двукрылых. Отдельные группы этих жуков приспособились к обитанию в гнездах птиц и норах различных животных, а некоторые живут в муравейниках, термитниках и гнездах пчел или ос. Различные стафилины встречаются в почве, под корой деревьев, на цветках, в шляпочных грибах и трутовиках. Самки стафилинов откладывают яйца в различные укрытия, почву, подстилку и др. Личинки этих жуков в целом похожи на личинок жужелиц, отличаясь от них рядом признаков. Питаются личинки обычно такой же пищей, как взрослые жуки. Как правило, они заканчивают свое развитие в течение нескольких недель и окукливаются в почве либо в тех субстратах, где обитали. У видов рода алеохара (Aleochara) наблюдается несвойственное для большинства представителей этого семейства явление — их личинки паразитируют в пупариях высших мух.

У стафилинов хорошо развиты различные пахучие железы на брюшке. Пахучий секрет они используют как средство для защиты от врагов, а жукам — обитателям термитников и муравейников — запах, возможно, помогает имитировать своих хозяев при химическом контакте с последними.