Жуки щелкуны (Elateridae)

Щелкуны получили свое название из-за своеобразного строения грудного отдела, благодаря которому перевернутый на спину жук с громким щелчком может подпрыгивать. Это помогает им уходить от опасности; используется эта способность и при выходе имаго из куколки.

Как правило, имеют удлиненное тело, обычно темноокрашенное, однако у ряда видов есть рисунок в виде цветных полос или пятен, а многие тропические щелкуны отличаются металлически-блестящей, эффектной окраской. Среди Elateridae есть виды длиной в 2-3 мм, есть и крупные жуки, достигающие в длину 6-7 см.

Щелкуны — довольно большое семейство жесткокрылых. В настоящее время известно более 12 000 видов Elateridae. Представители этой группы распространены по всему свету и обитают в самых разных условиях.

Имаго щелкунов часто встречаются на различной растительности, в том числе и на цветках, где многие из них питаются. Щелкунов можно встретить на поверхности почвы и в различных укрытиях: под корой, камнями, в лесной подстилке и т. п. Некоторые виды имеют смешанное питание. Они поедают части растений и нектар и одновременно хищничают либо питаются остатками мертвых беспозвоночных.

Личинки щелкунов, называемые проволочниками, развиваются в разных местах: у одних видов они живут в гнилой древесине или под корой, у других — в почве или подстилке, наконец, есть щелкуны, у которых личинки живут в песке или в гальке по берегам водоемов.

Проволочники имеют вытянутое тело с плотными покровами, окрашенное в светлые цвета. Питаются различной пищей: среди них есть потребители растительных тканей, разлагающихся органических веществ и хищники.

Многие проволочники многоядны, то есть способны питаться животной и растительной пищей.

Для щелкунов характерно длительное развитие личинок, занимающее несколько лет, тогда как сами жуки живут обычно недолго — несколько недель или немногим больше. Некоторые виды щелкунов на стадии личинки наносят серьезный вред различным сельскохозяйственным культурам, лесным посадкам и др.

Замечательной способностью обладают некоторые щелкуны из тропиков Южной Америки. Они имеют особые органы свечения на переднеспинке и брюшке, а помимо этого светятся также личинки и даже яйца этих щелкунов. Взрослые жуки используют свет для поиска своего полового партнера, а их хищные личинки, живущие в старых термитниках, привлекают светом потенциальную добычу. Местные жители используют этих жуков в качестве своеобразных фонариков, помещая их в прозрачные емкости или привязывая к телу.