Жуки мертвоеды (Silphidae)

Мертвоеды очень разнообразны по внешнему виду, большинство из них среднего размера (1-2 см), хотя есть жуки, длина которых от нескольких миллиметров до более 4 см. Одни мертвоеды (подсемейство Silphinae) имеют уплощенное, широкое тело, тогда как у других (подсемейство Nicrophorinae) оно продолговатой формы и довольно выпуклое. Эти жуки могут быть одноцветно окрашены или иметь контрастный, яркий рисунок. У ряда видов надкрылья укорочены и оставляют незакрытыми несколько последних сегментов брюшка. Мертвоеды распространены всесветно, однако большинство видов обитает в Северном полушарии. Всего известно более 200 видов этих жуков.

Несмотря на свое название, не все мертвоеды питаются на падали. Среди них есть и настоящие хищники и даже растительноядные виды. Среди мертвоедов выделяют несколько групп, в том числе собственно мертвоедов (Silphinae) и жуков-могильщиков (Nicrophorinae). Жуки-могильщики известны тем, что закапывают трупы мелких позвоночных и откладывают на них яйца. Вылупляющиеся личинки питаются на трупе. Некоторые могильщики даже остаются вместе со своими личинками и сами ухаживают за ними, в том числе и кормят. У этих жуков личинки мягкие, червеобразные, малоподвижные.

Собственно мертвоеды также могут питаться на трупах, но не закапывают их. Среди них есть и виды, которые поедают дождевых червей, моллюсков и других беспозвоночных. У этих видов личинки подвижные, с плотными покровами и темноокрашенные, они, как и имаго, активные хищники. Обычно мертвоеды ищут добычу на поверхности земли, но есть и такие, кто активно перемещается по древесной и травянистой растительности. К таким мертвоедам относятся жуки из рода Xylodrepa, которые являются полезными энтомофагами, уничтожающими различных гусениц.

Некоторые мертвоеды замечательны тем, что способны издавать звуки, которые, по-видимому, служат для общения особей друг с другом.