Большинство чернотелок имеет одноцветно окрашенное, темное тело, хотя у некоторых видов имеется цветной рисунок в виде пятен или полос. Форма тела у чернотелок самая разнообразная: они могут быть уплощенными и сильно выпуклыми, продолговатыми и почти шаровидными. Размеры тела у них также сильно различаются: есть виды в несколько миллиметров длиной, тогда как самые крупные представители семейства имеют длину до 50 мм.

К этому семейству, распространенному всесветно, относится около 18000 видов.

Наибольшее количество видов чернотелок обитает в пустынях, где они часто попадаются на поверхности почвы. Многие Tenebrionidae живут в лесах на древесных грибах, под корой деревьев и в гнилой древесине. Большинство чернотелок всеядны, некоторые ведут исключительно растительноядный образ жизни.

Личинки чернотелок — ложнопроволочники (по сходству с личинками жуков-щелкунов) — развиваются в почве, также всеядны или поедают корни растений. На пахотных землях ложнопроволочники местами вредят сельскохозяйственным культурам. В лесной зоне личинки живут там же, где и взрослые жуки—в гнилой древесине и грибах.

Многие чернотелки имеют специальные железы по бокам брюшка, которые выделяют неприятный запах при опасности.

Мучной хрущак (Tenebrio tnolitor)

Некоторые виды чернотелок поселились рядом с человеком и стали серьезными вредителями запасов. К их числу относится и мучной хрущак. С помощью человека этот жук расселился по всему свету и теперь вредит в домах и зернохранилищах. Личинок мучного хрущака называют мучной червь.