Защита животных от хищников

Яркая окраска многих животных играет роль предупреждающего сигнала для хищников. Средствами для отпугивания врагов служат также устрашающая форма тела и неприятные запахи.

Группа туристов идет по лесу в бассейне Амазонки. Одна из девушек наклоняется над тропическим цветком и хочет взять в руки крошечную разноцветную лягушку, сидящую на широком листе. Но гид с криком бросается к ней и не дает даже дотронуться до лягушки. Кожные железы амфибии выделяют сильный яд, вызывающий раздражение кожи. Если такую лягушку съест неопытный хищник, он наверняка умрет. Индейцы издревле смазывали смертоносным ядом этих амфибий наконечники боевых стрел.

Яркие цвета, неприятные запахи

Лягушки из южноамериканского семейства древолазов (Dendrobatidae) окрашены в самые яркие цвета. Одни их виды с головы до ног красные, другие черно-желтые, третьи цвета морской волны с черными пятнами. Эти амфибии хорошо заметны на фоне тропической зелени, но к ним опасно даже прикасаться.

Большинство ярко окрашенных беспозвоночных, а также многие не менее красочные позвоночные подают яркой расцветкой сигнал врагам: они предупреждают всех о своей несъедобности. Попытка отведать их может стоит хищнику жизни.

Об опасности предупреждают хищников и чередующиеся красные, желтые и черные полосы на теле кораллового аспида. А королевская змея, довольно обычная в штате Колорадо и окрашенная почти так же, как коралловый аспид, совершенно безвредна, но хищники не знают этого и предпочитают ее не трогать. Такое подражание облику других животных ученые называют мимикрией.

Околоушные железы европейской огненной саламандры выделяют хотя и не смертельно опасное, но очень неприятное на вкус вещество: хищник, раз попробовавший эту амфибию, потом предпочитает держаться от ее собратьев подальше. Живущие в Северной Америке черно-белые скунсы широко известны своей способностью испускать зловонную струю из железы, расположенной у них под хвостом. «Аромат» этой жидкости — жуткая смесь из запахов серы, экскрементов, чеснока и паленых волос. Увидев врага, зверек задирает хвост и, недовольно щелкая зубами и хрюкая, делает навстречу ему несколько шагов. Затем он подгибает заднюю часть тела к голове и выпускает в неприятеля вонючий «снаряд». Струя смрадной жидкости точно попадает в цель даже с расстояния 5 м!

Устрашающие маски

У некоторых гусениц задний конец тела шире переднего и украшен жуткой «маской» с огромными глазами и чудовищной пастью. А у гусеницы одной коста-риканской бабочки он напоминает змеиную голову. Эти приспособления служат для отпугивания хищников. Во время отдыха некоторые бабочки выглядят серыми и совсем невзрачными, но стоит им расправить крылья, например при приближении голодной птицы, как перед ошарашенным хищником появляются крупные круглые пятна, напоминающие совиные глаза.