Загадочный монстр озера Шамплейн

Это чудовище называют американским Несси. Сотни очевидцев видели Старину Шампа, так с любовью прозвали монстра местные жители, которым он приносит ощутимую прибыль за счет многочисленных туристов. Обитает Шамп в озере Шамплейн. Это очень глубокий, живописный водоем, который тянется почти на 200 км с юга на север между штатами Вермонт и Нью-Йорк (США) и достигает канадской провинции Квебек.

Ужасная водяная змея

Первое сообщение об озерном чудовище принадлежит французскому путешественнику Самюэлю де Шамплейну, который открыл это знаменитое озеро, названное в его честь, и датируется июлем 1609 года. Он заметил в его водах 6-метровую змею толщиной с бочку и с головой, похожей на лошадиную. Кстати, Шамплейн утверждал, что местные индейцы давно знают о существовании чудовища и называют его «чоусароу». Ученые отнеслись к сообщению путешественника скептически, и никаких поисков неизвестного науке животного предпринято не было.

Прошло 210 лет, и вот летом 1819 года лодочник увидел на озере таинственное существо, которое высунуло из воды примерно на 4,5 метра «змеиную» голову на длинной шее. В отличие от времен Самюэля де Шамплейна на этот раз сообщение об озерном монстре вызвало большой интерес. Дошло до того, что известный цирковой импресарио Ф. Т. Барнум обещал внушительную сумму за поимку чудовища, он был согласен заплатить ее даже за мертвого монстра. Попытки изловить загадочное существо не увенчались успехом, на несколько лет оно словно растворилось в глубинах озера.

Следующее сообщение о Шампе появилось только в середине 1850-х годов, когда он чуть не утащил под воду фермера Джона Макдугалла. Тот пересекал озеро в каноэ, к которому веревками были привязаны две лошади, плывущие следом. Фермер уже доплыл до середины озера, когда его лошадей начал кто-то тянуть на дно. Несчастные животные стали быстро тонуть, Макдугаллу пришлось перерезать веревки, иначе он рисковал оказаться на дне вместе с ними. Лошади были здоровые и не раз вместе с ним переплывали озеро, поэтому без вмешательства чудовища тут не обошлось.

Заглянувший в пасть чудовища

9 июля 1873 года монстра наблюдали сразу несколько очевидцев. Железнодорожные рабочие, которые прокладывали рельсы у берега озера в штате Нью-Йорк, «увидели голову огромной змеи, высунувшуюся из воды; она стала приближаться к ним с противоположного берега». Монстр был до того страшен, что на некоторое время люди застыли, парализованные ужасом. Затем все с криками бросились врассыпную. Чудовище, увидев, что добыча разбежалась, уплыло обратно и скрылось в воде.

Местная газета, рассказывая об этом происшествии, так описывала чудовище: «Когда оно уплывало, части его тела, которое казалось покрытым блестящей серебристой чешуей, сверкали на солнце, как отполированный металл. Из ноздрей животное время от времени выпускало струи воды — над его головой поднимались фонтанчики высотой 20 футов. Голова у чудовища была круглой и плоской, а с нижней части свисал этакий капюшон — как прорезиненные шляпы матросов с загнутыми полями, чтобы за шиворот не стекала вода. Глаза у него были маленькие и глубоко посаженные, пасть широкая, в ней виднелось два ряда зубов, очевидцы их хорошо разглядели. Животное двигалось со скоростью приблизительно 10 миль в час, части тела время от времени показывались над водой, а хвост, напоминавший рыбий, часто выглядывал из воды. По словам очевидцев, голова в диаметре составляла около 20 дюймов».

Спустя несколько дней после этого наблюдения владельцы прибрежных ферм стали жаловаться на исчезновение скота. По следам становилось ясно, что какое-то крупное чудище утаскивало животных прямо в озеро. В некоторых источниках можно встретить информацию о настоящей облаве на монстра, которую провели местные жители, якобы им даже удалось уничтожить огромную змею, которая утонула в озере, оставив на его поверхности кровавое пятно. Несмотря на обещанную крупную награду в 50 тысяч долларов, поднять труп таинственного животного не удалось.

Очень достоверным криптозоологи считают сообщение шерифа Натана Г. Муни, который в 1883 году заявил, что с берега наблюдал «гигантскую водяную змею на расстоянии около 50 метров». Он даже видел «круглые белые пятна в ее пасти»; по его прикидкам, «существо было от около 25 до 30 футов в длину». Сообщение о наблюдении шерифа было напечатано в газете «Плэттсбург морнинг телеграф». После сообщения шерифа появился ряд очевидцев, которые также наблюдали монстра. Огромных змей видели в озере в 1886, 1887,1889 и 1899 годах, а потом чудовище на много десятилетий исчезло.

Знаменитый снимок Сандры Мэнси

В июле 1977 года Сандра Мэнси из Коннектикута со своими двумя детьми проводила отпуск в северо-восточной части озера, находясь на вермонтском берегу. Помимо детей с ней был еще ее жених Энтони, которому она очень хотела показать столь живописное озеро. В один из июльских дней ее дети бродили по мелководью, когда нечто страшное, похожее, по словам Сандры, на динозавра, вынырнуло примерно в 50 метрах от берега.

Энтони стремительно бросился к ребятишкам, схватил их в охапку и вытащил из воды. Сандра, не потерявшая самообладание, с помощью фотоаппарата «Кодак» успела сделать снимок чудовища, прежде чем оно скрылось под водой. Согласно ее рассказу, голова и шея монстра высовывались над водой примерно на 1,8 м, а само животное было около 5 м в длину. На фотоснимке вполне можно различить голову, шею, горб и плавник, выступающие над поверхностью воды. Увы, эта единственная фотография Шампа не позволяет получить полное представление о загадочном животном. По мнению скептиков, на фото всего лишь всплывшая на мгновение коряга.

Сандра и Энтони сыграли свадьбу, а фото чудовища поместили в семейный альбом. Они не только не опубликовали снимок, но даже никому его не показывали, опасаясь насмешек. Фотографию монстра опубликовали только в 1981 году. В комментарии к своему снимку Сандра сказала: «Сначала я подумала, что на середине озера вынырнула огромная рыба, но, внимательно приглядевшись, поняла — это змееподобное животное, которое крутит по сторонам головой, изучая таким образом местность».

Сандра Мэнси отдала снимок экспертам, чтобы они подтвердили его подлинность. Эксперт доктор Рой Фроден, изучивший фото вместе со своими помощниками, заявил: «Фото, которое предоставила нам госпожа Мэнси, точно не является результатом монтажа. Нам не удалось обнаружить никаких признаков фальсификации».

Змея превратилась в плезиозавра?!

Очень внимательно ознакомившись со снимком Мэнси, ученый Дж. Р. Гринвелл предположил, что сфотографированное существо является самым настоящим плезиозавром. Это представитель морских рептилий, которые считаются давно вымершими. Любопытно, что, по свидетельствам очевидцев в XX веке, Шамп больше похож на знаменитого Несси, которого по ряду признаков исследователи относят к плезиозаврам. А ведь очевидцы конца XIX века видели огромного змея, как же он смог превратиться в плезиозавра?

Можно предположить, что очевидцы тогда видели голову плезиозавра на длинной шее и принимали его за змея. Ну а у страха глаза велики и единичные наблюдения обрастали невероятными подробностями и описаниями. Согласно более фантастическому предположению, в озере изначально обитали огромные водяные змеи и плезиозавры, но затем первые почему-то вымерли.

Кстати, после публикации снимка Мэнси выяснилось, что Шампа за несколько лет до этого видели почти шесть десятков очевидцев, которые плыли на пароме по озеру, направляясь в Эссекс (штат Нью-Йорк). Один из них, Ричард Спир, дал описание монстра: «Существо было темно-оливкового цвета и находилось на расстоянии около 80 метров от берега, и в середине по форме и размерам походило на бочку. Сначала показались два бугра, каждый из них поднимался над водой примерно на четыре фута, и расстояние между ними было примерно таким же».

Его 13-летняя дочь Сюзанна, находившаяся рядом с ним, с помощью бинокля разглядела голову чудовища, похожую на лошадиную. Вспомним, что и Самюэль де Шамплейн говорил о «лошадиной» голове. Такая форма головы не очень подходит для плезиозавра. Можно сказать, описание монстра не подходит и для змея, которого видели в XIX веке.

Возможно, прав доктор Рой Маккел, еще в 1981 году предположивший, что в озере обитает зеуглодон. В научном журнале он тогда написал: «Я абсолютно уверен в том, что все эти годы мы наблюдаем за зеуглодонами, которых принято считать вымершими». Ученый добавил: «Зеуглодоны являются сохранившимися в первобытном виде древними предками современных китов. Этим можно объяснить хоть и незначительное, но все же сходство этих животных. Зеуглодоны похожи на земноводных змей с характерным гребнем вдоль позвоночника».

А может, озеро Шамплейн является настоящим заповедником вымерших животных, где обитают сразу три «ископаемых» монстра?