Загадочные «шрамы» Тефии

После обработки крупномасштабных снимков сатурнианского спутника Тефии, полученных космическим аппаратом Cassini (NASA) с использованием различных светофильтров, на поверхности этого небесного тела были обнаружены загадочные тонкие полосы, имеющие красноватый оттенок. Их ширина не превышает нескольких километров, в то время как длина измеряется сотнями километров.

Первые признаки «красных шрамов» были замечены на черно-белых фотографиях Тефии, сделанных еще в 2011 г. После обнаружения непонятных деталей сотрудники рабочей группы миссии приняли решение во время одного из следующих тесных сближений Cassini со спутником провести сеанс цветной фотосъемки. Вдобавок в текущем году для этого сложились более благоприятные условия: в северном полушарии Сатурна и его лун наступило лето, благодаря чему значительно улучшилась освещенность участков местности, заинтересовавших планетологов.

Происхождение полос пока остается для ученых загадкой — по поводу него даже не выдвинуто более-менее правдоподобных предположений. Известно только, что эти образования сравнительно молоды: они пролегают поверх всех ударных кратеров, однозначно возникших раньше. Отмечается также их определенное сходство с коричневыми полосами на поверхности юпитерианского спутника Европы.

С другой стороны, вполне понятны причины появления желтоватого оттенка ледяной поверхности в левой части нижнего снимка: он связан с ее взаимодействием с заряженными частицами, «захваченными» сатурнианской магнитосферой (радиационными поясами планеты). Примеси, содержащиеся во льду, при бомбардировке высокоэнергетическими частицами образуют соединения, окрашенные в желтый цвет. Этот эффект уже удалось воспроизвести в лабораторных экспериментах. Магнитосфера вращается быстрее, чем Тефия движется по своей орбите, поэтому она преимущественно воздействует на хвостовое полушарие спутника — постоянно обращенное назад по ходу движения.

Приведенное изображение (вверху) имеет размеры 490×415 км, его центр расположен в точке с примерными координатами 30° северной широты, 187° западной долготы. Разрешение составляет порядка 700 м на пиксель. Съемка велась через зеленый светофильтр, а также фильтры ближнего инфракрасного и ультрафиолетового диапазонов (показаны условными цветами).