Загадки из пучины

Глубины океана до сих пор скрывают мириады неведомых существ. Одно из них, попавшее два года назад в десятку самых необычных организмов, было названо Dendrogramma, или по-гречески «древесный образ», поскольку представляло собой нечто ветвящееся. Новые особи дендрограммы, выловленные к югу от Австралии, позволили заглянуть в ее «молекулярное нутро». «Выяснилось, что это сифонофора, – рассказывает зоолог Тимоти О’Хара из Музея Виктории. – Причем все экземпляры – защитные полипы организма». Сифонофоры, самая известная из которых – ядовитый португальский кораблик, наряду с кораллами, медузами и гидроидными относятся к книдариям – стрекающим животным.

По сути, это тоже гидроидный полип, но не одиночный, а колониальный. В колонии многочисленные особи
(зооиды) выполняют разные функции: ловят пищу, помогают колонии двигаться, размножаться или защищают ее. А морской биолог Грег Роуз из Калифорнийского университета (Сан-Диего) с коллегами извлекли из глубин Тихого океана новые виды Xenoturbella. Название переводится с греческого как «пустая суета» – больно много суеты происходило вокруг этого существа, менее 3 сантиметров длиной: по виду плоский червяк, но молекулярные биологи нашли в нем гены двустворчатых моллюсков. Когда выяснилось, что гены принадлежат не хищнице ксенотурбелле, а ее жертвам – двустворкам, ученый мир вздохнул с облегчением и… замер. Ведь дальнейшие молекулярные исследования выявили ее родство с иглокожими и хордовыми, включая позвоночных! «Свежий улов» позволил приоткрыть одну из тайн ксенотурбеллы: это представитель древней группы двусторонне-симметричных животных, сохранивший гены, а возможно, и облик их общих предков.