Зачем нужен сон?

Мы проводим во сне треть жизни – и при этом совершенно не понимаем, почему. Нам кое-что известно о том, что во сне происходит, и отчасти – почему сон мог появиться. Но ответить на вопрос, почему именно сон так необходим, наука пока не может.

Суточные ритмы в целом и сон в частности очевидным образом связаны с вращением Земли вокруг Солнца. Какими бы характеристиками ни отличалось животное, почти для любого из них существует время суток, когда безопаснее ничего не делать, а просто сидеть тихо и не высовываться. Довольно логично, что сон мог появиться как способ экономии энергии в таком «режиме ожидания». Остальные же функции сна — например, обработка и упрочнение памяти — вероятно появились в качестве «надстроек- над этим режимом.

Но эта теория совершенно не объясняет, почему сон так необходим, научно документированный рекорд по намеренной депривации сна (без применения стимуляторов) составляет 11 дней и принадлежит американцу Рэиди Гарднеру. Даже такой не слишком внушительный рекорд может закончиться плачевно: в 2012-м году от сходного по продолжительности бессонного марафона скончался китайский футбольный фанат, ночами напролет смотревший Евро-2012. Крайне опасны болезни, повреждающие механизмы сна. Неизлечимое наследственное заболевание под названием фатальная семейная бессонница говорит само за себя: после появления симптомов пациенты не проживают и года.

Существуют пи животные, которые не спят? Этим вопросом задались ученые из Висконсинского университета в Мэдисоне. Рассмотрев имеющиеся данные, они сделали вывод: ни одного четко и однозначно доказанного случая существования – неспящего- животного на сегодняшний день нет. Это не исключает такой возможности: авторы подчеркивают, что данные о сне для большинства видов крайне скудны.

Тем не менее, имеющихся сведений достаточно для довольно однозначной картины: без сна не могут прожить ни люди, ни крысы, ни даже мухи с тараканами. Всё указывает на то, что сон – такое же универсальное свойство живого, как дыхание или наследственность, но если смысл последних сегодня очевиден, то над ролью сна ученым придется изрядно попотеть.