Вторая звезда со «сферой Дайсона»?

В новом исследовании, проведенном группой астрономов под руководством Симона Скаринджи из немецкого Института внеземной физики им. Макса Планка (Simone Scaringi, Max-Planck-Institut für extraterrestrische Physik, Garching bei München), особое внимание уделено необычным «затемнениям» недавно найденного объекта, получившего обозначение EPIC 204278916. Ученые попытались объяснить природу сильных непериодических ослаблений его видимой яркости, которые могут указывать на присутствие в его окрестностях искусственных астроинженерных сооружений.

EPIC 204278916 представляет собой молодую звезду спектрального класса M1, имеющую возраст около 5 млн лет — это значит, что в ее ядре еще не «разгорелись» термоядерные реакции синтеза гелия из водорода. Ее диаметр примерно равен солнечному, а масса почти наполовину меньше. Эта звезда входит в так называемую OB-ассоциацию Скорпиона-Центавра, расположенную на расстоянии около 400 световых лет. Данный объект был обнаружен в ходе расширенной миссии K2 космического телескопа Kepler во время наблюдательной сессии между 23 августа и 13 ноября 2014 г. Последующие наблюдения, выполненные Атакамским Большим миллиметровым/субмиллиметровым массивом ALMA в Чили, показали, что EPIC 204278916 вдобавок окружена четко видимым газово-пылевым диском, наклоненным к лучу зрения.

Согласно фотометрическим данным, блеск EPIC 204278916 в течение 25 последовательных дней испытывал нерегулярные падения, причем поток излучения в видимом диапазоне иногда уменьшался на 65%. В остальное время на кривой блеска регистрировались достаточно четкие периодические изменения, возможно, связанные с вращением звезды.

Ученые выдвинули несколько гипотез для объяснения такого поведения странного объекта. Например, нерегулярное «потемнение» звезды может быть вызвано неоднородностями окружающего ее протопланетного диска (в первую очередь различной его толщиной в разных местах). Однако, чтобы вызвать 65-процентное затмение, «неровности» должны иметь весьма значительный размер, сравнимый с диаметром самой звезды.

Второе возможное объяснение — транзит облака кометоподобных объектов, движущихся по вытянутым орбитам. Исследователи подчеркнули, что если за обнаруженные «провалы» в кривой блеска ответственны кометные тела, то наблюдавшиеся события, скорее всего, произошли при прохождении крупного скопления этих тел через перицентр (ближайшую к звезде точку орбиты). Это объяснение уже пытались применить к знаменитой «звезде Тэбби» KIC 8462852,3 яркость которой также непредсказуемо и непериодически падает почти на четверть. В ее случае «облако» должно было бы состоять примерно из 650 тыс. комет с размерами ядер порядка 200 км, а это практически невероятно с точки зрения существующих представлений о планетообразовании. Впрочем, для EPIC 204278916, согласно оценкам астрономов, речь может идти не о кометах, а о планетезималях поперечником около километра. Таким образом, не исключено, что на примере этой звезды мы впервые наблюдаем приливное разрушение протопланет при близком прохождении около центрального тела.

Но существует еще одна гипотеза, предполагающая, что затемнения были вызваны конструкционными элементами гигантской «сферы Дайсона» — сооружения из огромных солнечных батарей, полностью окружающих звезду. Возможность существования таких сооружений, возводимых в космических масштабах высокоразвитыми цивилизациями, предсказал еще в 1960 г. американский физик-теоретик Фримэн Дайсон (Freeman Dyson). С их помощью представители этих цивилизаций улавливают значительную часть излучения звезды, чтобы потом преобразовывать его и использовать в своих целях.

Сложность такого объяснения, кроме его явной «искусственности», которой серьезные ученые стараются избегать, заключается в том, что EPIC 204278916 — очень молодая звезда, поэтому нельзя даже говорить о том, что у нее имеется полноценная планетная система (пока мы видим только ее «зародыш» — протопланетный диск), и уж тем более невозможно предположить наличие на ее формирующихся планетах разумной жизни. Тем не менее, и здесь энтузиасты поисков «братьев по разуму» нашли выход: представители иной цивилизации якобы прибыли сюда из системы другой, уже погасшей звезды, и сразу взялись за «обустройство» нового светила согласно своим вкусам и потребностям.

Так или иначе, астрономы сошлись на том, что «звезда Тэбби» больше не является уникумом и теперь имеет вполне достойного «конкурента по загадочности». Все попытки объяснения его «странностей» пока упираются в недостаточный объем наличной информации, поэтому, безусловно, для его исследований необходимы дальнейшие наблюдения, причем не только фотометрические, но и спектральные. Телескоп Kepler будет снова нацелен на звездную ассоциацию Скорпиона-Центавра в середине 2021 г., а крупные наземные обсерватории начнут изучать EPIC 204278916 уже в ближайшее время, как только она поднимется достаточно высоко над горизонтом (в октябре-ноябре неподалеку от звезды на небе находится Солнце).