Воды Южного океана

Для поверхностного слоя вод южных полярных морей характерны крайне низкие температура и соленость. Зимой в центральной Антарктике температура воды на поверхности колеблется около 2 °С, а в северных ее областях едва превышает 1 °С выше нуля. Даже летом самый верхний слой воды не прогревается выше 2—3 °С. Казалось бы, это противоречит фактам, известным со школьной скамьи: при 0 °С по шкале Цельсия вода начинает превращаться в лед, а температура свободной воды составляет 4 °С. Однако это кажущееся противоречие имеет свое, очень простое объяснение. Соленость морской и океанической воды понижает порог замерзания, так, что соленая вода не обращается в лед и при отрицательных температурах. Относительно холодные слои воды прилегают к поверхности океана; толщина такого поверхностного слоя колеблется в различных частях океана от нескольких десятков до нескольких сотен метров.

Соленость антарктических вод, против всех ожиданий, не превышает 35 промилле, а на поверхности — 34 промилле. Такой «потолок значений» определяется опресняющим воздействием айсбергов: температура воды как у поверхности океана, так и на более значительных глубинах все же выше 0 °С, и слагающий айсберги лед медленно, но неуклонно тает.

Океанические течения высоких южных широт, как и на всем земном шаре, в большой степени зависят от движения воздушных масс. Так, благодаря преобладанию в антарктических широтах западных воздушных течений воды южных полярных морей движутся преимущественно также с запада на восток. Вращение Земли оказывает свое, отклоняющее влияние на эти движущиеся водные массы: под его воздействием эти поверхностные течения приобретают северную составляющую, по каковой причине создается постоянный отток части воды на север. В противовес этому, на несколько большей глубине возникают так называемые компенсационные течения, идущие с севера; эти течения приносят в область Антарктики относительно теплые воды. Компенсационные течения образуют средний слой антарктических морских вод, и имеют практически постоянную температуру, колеблющуюся в пределах 1—2 °С выше нуля. Ниже этого слоя противотечений и до самого дна расположены холодные плотные воды, температура которых почти не превышает 0 °С.

Над морями, окружающими Антарктиду, почти постоянно господствуют туманы и низкая облачность. Южный океан неспроста называют самой бурной частью Мирового океана. Для антарктических вод характерны шторма, снегопады, высокие — до 10—15 м — волны. Все это весьма сильно затрудняет плавание в южных полярных морях в летнее время, а зимой делают его практически невозможным.