Водяной пар на Церере

Крупнейший астероид Солнечной системы Церера ежесекундно теряет 6 кг водяного пара. Об этом узнали благодаря космической обсерватории «Гершель», недавно прекратившей работу. Соответствующая статья появилась в журнале Nature. Спектральная линия водяных молекул найдена в инфракрасной части спектра (длина волны 538 мкм).

Год на Церере длится 4,6 земного года. Ее слегка вытянутая орбита расположена между орбитами Марса и Юпитера в Главном поясе астероидов. Расстояние от Солнца до астероида меняется. «Водяным извержениям» вполне может способствовать разница в солнечной радиации, которая растапливает лёд (подобный эффект хорошо известен по сближающимся с Солнцем «хвостатым» кометам). Именно во время наибольшего сближения Цереры с Солнцем «Гершель» и обнаружил водяной пар (на картинке он показан в явно преувеличенных количествах для пущей ясности).

Но есть небольшой шанс, что возникновение водяного пара можно объяснить и работой гейзеров, напоминающих те, что действуют на Энцеладе (спутнике Сатурна). Точнее обо всем атом мы узнаем в феврале 2015 года, когда автоматическая станция NASA Dawn («Рассвет») долетит до Цереры и впервые рассмотрит вблизи этот астероид (или карликовую планету, как теперь принято величать это небесное тело, которое астрономы открыли еще в 1801 году).