Вода на Марсе существует в наши дни

Несмотря на то, что свидетельств существования жидкой воды на Красной планете в относительно далеком прошлом современная наука имеет уже достаточно, специалисты-планетологи время от времени получали данные, говорящие о том, что в определенных условиях ее потоки и временные резервуары появляются на марсианской поверхности до сих пор. Но лишь недавно спектроскопические исследования, проведенные американским аппаратом Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), предоставили ученым надежные аргументы в пользу таких предположений. Их сочли настолько важными, что в NASA была созвана специальная пресс-конференция, на которой было официально объявлено о новом открытии.

Возвышенность внутри кратера Хейл (Hale) и протяженные темные структуры на ее склонах, предположительно образованные потоками жидкой воды. Условными цветами показан различный минеральный состав поверхности.

Орбитальный разведчик обнаружил на поверхности Марса характерные спектральные признаки гидратированных минералов, образующихся только при контакте с водой или водными растворами. В первую очередь ими оказались перхлораты натрия и магния. Места, где найдены эти минералы, совпадают с областями распространения сезонных темных потоков на склонах марсианских гор и кратеров, в формировании которых также «подозревают» воду или солевые растворы.

На этом изображении внутренних склонов марсианского кратера Гарни (Garni), составленном по данным наблюдений камеры HiRISE зонда Mars Reconnaissance Orbiter (NASA), видны узкие темные полосы длиной порядка сотен метров. По всей видимости, причиной их появления является жидкая вода, просачивающаяся из-под поверхности Марса.

Эти потоки появляются при температурах выше -23°C (что близко к точке замерзания концентрированного раствора поваренной соли) и остаются видимыми практически весь летний сезон, быстро исчезая после похолодания. Впервые они были замечены еще в 2010 г., но до сих пор специалисты не имели в своем распоряжении достаточной информации о минералогическом составе поверхностных пород. И вот недавно сотрудникам группы сопровождения миссии MRO удалось получить недостающий фрагмент общей картины.

Часть кратера Хоровиц (Horowitz), расположенного в южном полушарии Марса, также «украшена» узкими темными потоками, появляющимися в теплое время года и пропадающими в холодное. Длина самых протяженных из них сравнима с размерами футбольного поля. Перспективный вид составлен по данным съемки камеры HiRISE американского космического аппарата Mars Reconnaissance Orbiter. Вертикальный масштаб в полтора раза преувеличен по сравнению с горизонтальным.

Водные потоки, скорее всего, возникают в результате подтаивания слоя вечной мерзлоты, находящегося на некоторой глубине под марсианской поверхностью, поэтому они имеют сезонный характер. Тем не менее, сам факт их наличия значительно увеличивает вероятность того, что какие-то формы жизни, которая могла существовать на Марсе в далеком прошлом (когда условия там были более благоприятными), сохранились до наших дней и потенциально могут быть обнаружены.