Ультрафиолетовый каталог окрестностей Галактики

Основная часть излучения самых молодых и горячих звезд Вселенной приходится на ультрафиолетовую часть спектра. Его изучение крайне важно для астрономов. Наблюдая за новорожденными звездами, мы можем лучше понять, как именно они сформировались и каковы механизмы их распределения в галактиках.

Как ни странно, до недавних пор ученые не располагали ультрафиолетовым каталогом звезд и скоплений, расположенных в близлежащих галактиках. Ситуация изменилась с публикацией результатов обзора LEGUS (Legacy ExtraGalactic UV Survey).

Чтобы составить каталог, международная команда астрономов воспользовалась результатами наблюдений телескопа Hubble. Было выбрано свыше 500 объектов, расположенных на расстояниях от 11 до 58 млн световых лет от Млечного Пути (большее из чисел близко к предельному расстоянию, на котором орбитальный телескоп способен различить наиболее яркие звезды и скопления). Основными критериями отбора служили масса галактик, скорость звездообразования в них, а также процент содержания элементов тяжелее водорода и гелия. Дополнительно принимались во внимание данные, полученные ранее специальным ультрафиолетовым телескопом GALEX.

В результате исследователи отобрали 30 галактик, для которых был составлен каталог звезд и звездных скоплений; еще для полусотни объектов составили каталог только звезд. В общей сложности в LEGUS вошло 8 тыс. звездных скоплений (масса некоторых из них в 10 раз превышает массу крупнейших скоплений Млечного Пути) и 39 млн звезд как минимум впятеро более массивных, чем Солнце. Все эти объекты сравнительно молоды: возраст звезд составляет от 1 до 100 млн лет, скоплений – от 1 до 500 млн лет. Вдобавок были получены общие ультрафиолетовые изображения их родительских галактик.

Астрономы надеются, что публикация каталога позволит им лучше понять, как происходят процессы звездообразования и как окружающая среда влияет на пути эволюции молодых светил. Также данные LEGUS должны помочь разобраться в том, как именно звезды собираются в крупные пространственные структуры наподобие спиральных рукавов.

Кроме того, новый каталог также станет большим подспорьем в изучении самых далеких галактик, чье ультрафиолетовое излучение из-за эффекта Доплера (красного смещения) «переместилось» в инфракрасную часть спектра. Ожидается, что анализ данных LEGUS поможет заметно улучшить интерпретацию результатов наблюдений космического телескопа Джеймса Уэбба (James Webb Space Telescope), запуск которого намечен на 2021 г.