Результаты наблюдений описаны в Nature Astronomy. Благодаря открытию полярного сияния вокруг кометы 67P, она присоединилась к C / Hyakutake, Марсу, Сатурну и спутникам Юпитера как известные небесные тела, где происходят такие явления.
«Электроны в солнечном ветре – поток заряженных частиц, постоянно исходящих от Солнца – взаимодействуют с газом, окружающим 67P, и создают сияние полярного сияния», – объясняет ученый-планетолог Марина Галанд из Имперского колледжа Лондона , которая вместе со своей командой руководила исследованием.
Электроны солнечного ветра притягиваются к комете электрическим полем, окружающим 67P – подобно электронам, падающим в атмосферу Земли, притягиваемым нашими магнитными полюсами. На Земле электроны сталкиваются с кислородом или азотом, «окрашивая» небо в разные цвета.
Но в случае 67P электроны сталкиваются с молекулами воды в хвосте кометы, который является газовым экраном. Затем он разрушает молекулы воды и заставляет некоторые из образовавшихся атомов кислорода и водорода светиться в ультрафиолете. Подобное взаимодействие, разрушающее воду, создает полярные сияния на спутниках Юпитера, объясняет Science News .
Кроме того, в отличие от Земли, 67P не имеет магнитного поля, которое могло бы направлять приближающиеся электроны солнечного ветра к полюсам и создавать полярные сияния с четкими узорами на небе. Следовательно, если бы ультрафиолетовое сияние 67P было видно человеческому глазу, оно выглядело бы как рассеянное гало вокруг кометы.
«Такие полярные сияния можно использовать для изучения изменений солнечного ветра», – говорит Марина Галанд. А исследования солнечного ветра, в свою очередь, могут улучшить прогнозирование космической погоды, что может иметь разрушительные последствия для наших спутников и зондов.
