Космос
Угрозы из дальнего космоса
Жизнь на Земле уже не раз находилась на грани полного вымирания, причем происходило это не из-за ядерной войны или какой-то эпидемии, смерть на нашу планету приходила из космоса. Достаточно вспомнить о тех же несчастных динозаврах, которых погубило падение на Землю огромного астероида.
Смертельный гамма-всплеск
Не только падение астероидов или комет грозит прекращением нашего бытия, нас могут погубить и другие угрозы из дальнего космоса, о которых большинство людей даже не подозревает. Например, уничтожить жизнь на нашей планете может сильный гамма-всплеск, в ходе которого всего за несколько секунд выделяется такое количество энергии, которое наше Солнце излучает за 10 миллиардов лет. Увы, ученые до сих пор точно не определились с тем, что является источником гамма-всплесков, по их мнению, это могут быть коллапсирующие массивные звезды, в 10 раз большие, чем наше Солнце.
Однако именно гамма-всплеск они считают причиной массового силурийского вымирания, которое произошло 450 миллионов лет назад. Живые существа тогда главным образом обитали в морях и океанах. Из-за удара из космоса тогда погибло не менее 65% морской фауны. Нам вряд ли удастся спастись от подобной катастрофы, если только человечество не переселится в иные миры. В случае, если подобная вспышка случится на расстоянии в 100 световых лет от нашей планеты, нас ничто не спасет. Озоновый слой «испарится», верхние слои атмосферы сгорят, и все живое на нашей планете погибнет.
Единственное, что утешает, по прогнозам ученых, в ближайшие тысячелетия мы, скорее всего, избежим губительного воздействия гамма-всплеска, так как рядом с нами нет звезд, которые способны на столь сокрушительный для человечества «фейерверк».
Осторожно: взрыв сверхновой!
В нашей галактике Млечный Путь за последние 1013 лет взрывы сверхновых фиксировались пять раз в 1006, 1054, 1572, 1604 и 1667 годах. При взрыве 1054 года на его месте возникла Крабовидная туманность. Взрыв сверхновой провоцирует очень яркую вспышку, причем появляющийся светящийся объект соизмерим по блеску со всей звездной системой, в которой он располагается. Если взрывы сверхновых в других галактиках видны только с помощью телескопов, то в Млечном Пути они наблюдаются невооруженным глазом. Знаменитый датский астроном Тихо Браге отмечал, что вспышка сверхновой 1572 года стала до того яркой, что ее можно было увидеть даже днем.
Опасен ли для нас взрыв сверхновой? Да, опасен, если произойдет недалеко от Солнечной системы. Главную угрозу для биосферы нашей планеты при вспышке сверхновой представляют гамма-лучи. Как считают ученые, они станут катализатором химической реакции в верхних слоях атмосферы Земли, в результате молекулярный азот окислится, а это вызовет уменьшение озонового слоя. Последний, как известно, является защитой для всего живого на нашей планете от ультрафиолетового излучения и космических лучей. Истончение озонового слоя сделает биосферу более уязвимой для излучений. Согласно прогнозу ученых, значительно пострадают фитопланктон и биоценозы коралловых рифов. Вероятно, произойдут мутации в животном мире, да и человечеству такое здоровья не прибавит — рак кожи и другие заболевания начнут прогрессировать с необычайной скоростью.
Недавно российские и зарубежные астрономы установили, что сверхновые, если они находятся на расстоянии в 50 световых лет от Земли, могут вызвать на планете массовые вымирания животных. Один из авторов исследования Адриан Мелотт из университета Канзаса в Лоуренсе (США) рассказал следующее: «До недавнего времени наши коллеги считали, что «радиус поражения» сверхновых составляет около 25 световых лет. Мы считаем, что они не учли ряд факторов и что на самом деле он приближается к примерно 50 световым годам».
Получается, сверхновые представляют для нас вполне серьезную опасность. К счастью, по данным ученых, в обозримом пространстве есть пока только две звезды, грозящие превратиться в сверхновую. Одна (Бетельгейзе) находится от нас в 400—450 световых годах, до другой — двойной звезды в созвездии Пегаса — расстояние 150 световых лет. Хотя кандидаты в сверхновые могут взорваться довольно скоро, по астрономическим масштабам, но это может произойти как через сто, так и через миллион лет. Как видим, в радиус в 50 световых лет они не попадают, они значительно дальше, поэтому их негативного воздействия можно не опасаться.
Астероиды – убийцы из космоса
Геологические данные не оставляют сомнения в том, что за свою историю Земля не раз сталкивалась с крупными астероидами. Падение Челябинского метеорита наглядно показало, что такая угроза вполне реальна и может натворить немало бед. Челябинский метеорит имел энергию двадцати Хиросим, к счастью, он взорвался на высоте в 23 км, поэтому не было жертв и почти обошлось без разрушений. А ведь этот незваный космический гость был сравнительно небольшого размера: по оценке ученых, масса челябинского метеорита составляла 10 тонн, а его диаметр около 15 метров.
Как считают ученые, самыми опасными для человечества являются астероиды размером 1—1,5 км. Если такой «камешек» упадет на Землю, будет глобальная катастрофа. В месте падения возникнет зона тотальных разрушений радиусом в несколько сотен километров. При падении в океан образуется губительное для всех материков мегацунами. Скорее всего, удар астероида разбудит многие вулканы, по всей планете пройдут разрушительные землетрясения. Губительные последствия падения астероида-гиганта распространятся по всей Земле, существование цивилизации окажется под угрозой.
При падении астероида размером в 300—400 м, такого как знаменитый Апофис, случится катастрофа регионального масштаба. Может погибнуть средняя европейская страна, если астероид угодит в населенную людьми область. Хотя такое падение будет чувствительным для всей планеты, к гибели человечества оно не приведет. Максимально близко от нашей планеты Апофис пролетит в 2029 и 2036 годах. По мнению ученых, в 2029 году столкновение с этим астероидом нам не грозит. Есть крайне низкая вероятность такого столкновения в 2036 году, хотя, по расчетам НАСА, он все же пролетит мимо.
На сегодня наиболее опасным для Земли является астероид 1999 RQ36. На международной конференции по защите от астероидно-кометной опасности об этом заявил руководитель программы околоземных объектов NASA Линдли Джонсон. Правда, до возможного столкновения еще немало времени: сближение астероида 1999 RQ36 с Землей произойдет в 2182 году. Кстати, сравнительно недавно астрономы Крымской астрофизической обсерватории обнаружили 400-метровый астероид, который может столкнуться с нашей планетой в 2032 году, однако вероятность такой катастрофы считается очень низкой.
На январь 2016 года, поданным NASA, астрономы обнаружили в Солнечной системе более 700 тысяч астероидов. Из них в опасной близости от нашей планеты находится примерно 6200 объектов. Наибольшее количество (более 98%) потенциально опасных небесных тел Солнечной системы находится в Главном поясе астероидов, расположенном между орбитами Марса и Юпитера. Оставшиеся два процента приходятся на пояс Койпера и облако Оорта. Опасность могут представлять и залетные гости. Так, в конце 2017 года астрономы пристально следили за пролетом через Солнечную систему астероида Оумуамуа межзвездного происхождения.
Кометы, пришельцы и прочие напасти
Кометы тоже представляют собой реальную опасность, вспомним о падении кометы Шумейкера—Леви на Юпитер. Кроме обычных комет, в Солнечной системе есть и кометы-невидимки! По подсчетам ученых, их около трех тысяч. Их трудно заметить, ведь они, потеряв в значительной степени воду и газы, почти не отражают свет. Случайно одну из таких комет удалось отследить в 1983 году уже после того, как она проскользнула рядом с нашей планетой. Из трех тысяч предполагаемых «невидимок» пока обнаружили только 25.
Некоторые исследователи полагают, что опасность для человечества могут представлять и инопланетяне. Об угрозе, исходящей от пришельцев, предупреждал еще покойный Стивен Хокинг. Ожидает скорого нашествия пришельцев и бывший американский астронавт Чарльз Болден. По его словам, во Вселенной существуют тысячи внеземных цивилизаций и многие из них довольно враждебны.
Кроме того, в очень далеком будущем, через 3—4 миллиарда лет, нам грозит столкновение галактик: соседняя галактика Андромеды врежется в наш Млечный Путь и поглотит его. Гораздо более реальная угроза — попадание в Землю «кентавра», огромного шаровидного объекта диаметром в десятки километров, состоящего из камней и льда. За последние два десятилетия астрономы открыли несколько сотен таких небесных тел. Считают, что каждые 40—100 тысяч лет Землю бомбардируют подобные «гости».