Углерод в туманности Ориона

Европейский космический телескоп Herschel прекратил работу в апреле 2013 г., но обработка переданной им информации будет продолжаться еще десятилетия. Этим занимаются, в частности, специалисты NASA, представившие недавно на сайте американского космического ведомства уникальный снимок Туманности Ориона (M42) в инфракрасном диапазоне, на котором видны гигантские волокна холодной межзвездной пыли внутри этого обширного газового облака. Пыль активно участвует в процессах звездообразования и впоследствии становится «сырьем» для каменистых планет, похожих на нашу Землю.

Туманность Ориона расположена на расстоянии около 1500 (по другим данным — 1300) световых лет; на темном небе в отсутствие дымки ее центральная часть видна невооруженным глазом. Оптические телескопы демонстрируют только самые теплые регионы M42, освещенные уже родившимися горячими звездами.

На данном снимке сразу бросается в глаза неровная полоса красноватой (более холодной) материи, тянущаяся от верхнего правого к нижнему левому углу. Она сформирована сравнительно плотными газово-пылевыми волокнами, пронизывающими туманность. Для видимого света они непрозрачны и скрывают от нас многочисленные «коконы», внутри которых уже началось формирование новых светил.

На приведенном изображении излучение с длиной волны 100 мкм показано условным синим цветом, 160 мкм — зеленым (к этим длинам волн чувствительна камера PACS), линия 250 мкм, зарегистрированная прибором SPIRE, здесь выглядит красной. На врезке желтым цветом нанесены области, интенсивно излучающие в линиях однократно ионизированных атомов углерода (C+), обнаруженные с помощью спектрографа HIFI.

Судя по его данным, этого элемента в туманности оказалось заметно больше, чем считалось ранее. Теперь ученым предстоит выяснить, характерна ли такая аномалия именно для Туманности Ориона, или же необходимо провести переоценку его содержания для всех подобных областей звездообразования.